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这个少年为了替兄长求情，为了求得一个立足的机会，跪在青石台阶上，整整两个时辰，膝盖磕得渗出血迹，也未曾起身过半分。
心底的戾气瞬间散去，她的语气不自觉软了下来：“我再慢一点演一遍，你仔细体会。”
杨露禅郑重点头，眼神专注无比。
他跟着招式笨拙模仿，第一遍，招式全错；第二遍，依旧漏洞百出；第三遍，总算勉强沾了点模样。
五遍、十遍……
反复打磨练习数十遍后，杨露禅忽然停下动作，抬眸问道：“师姐，是不是这样？”
他双臂缓缓抬起，腰胯下沉，浑身重心稳稳落于足底，整个人如山扎根大地，沉稳厚重。
这根本不是刻板的招式模仿，而是真正吃透了掤式的内核劲力。
陈玉娘瞳孔骤然收缩，满脸难以置信：“你……你是怎么悟出来的？”
杨露禅挠了挠头，一脸淳朴：“俺也说不清楚，就是感觉不用硬顶硬抗，要像水一样，顺着力道走。”
“像水？”陈玉娘低声重复这两个字，心头震动不已。
“嗯。”杨露禅认真点头，眼神澄澈，“水看着软，不跟石头硬碰硬，可日积月累，偏偏能穿石破岩。”
陈玉娘彻底怔住了。
上善若水，不丢不顶。
这句话，是她师父陈长兴毕生强调的太极真意，日复一日挂在嘴边。她自幼习武，苦练十年，才堪堪摸到一点皮毛。
可眼前这个刚入山门的外门新人，只学半日，仅凭揣摩就悟透了核心？
“真是个怪物。”她忍不住低声轻叹。
老槐树叶轻轻晃动，一片翠绿的叶子缓缓飘落，随风轻扬。
演武场远处的屋檐下，陈长兴独自伫立，手中端着一杯凉茶，将树下的一幕幕尽收眼底。
他看得清清楚楚，方才杨露禅那一招，已然摸到了太极听劲的门槛。
“不丢不顶，借力化力……”
陈长兴低声自语，茶杯停在唇边，久久未曾落下。
“这孩子，竟是天生的听劲好苗子。”
……
黄昏时分，落日余晖洒满院落。
杨露禅趁着练功间隙，帮厨房的老汉劈柴干活。他力道沉稳，一斧落下，粗壮的木柴应声裂开，干净利落。
刘青带着几名跟班的内门弟子恰好路过，瞥见杨露禅，眼底闪过一丝阴翳。他抬脚猛地一踹，墙边装满泔水的木桶瞬间翻倒，浑浊发臭的泔水尽数泼出，溅得杨露禅裤腿满是污渍，腥臭刺鼻。
“哎呀，对不住啊。”刘青双手抱胸，笑得阴阳怪气，假意致歉，实则极尽羞辱，“纯属不小心。不过话说回来，外门弟子本就是干粗活、沾脏事的，这点脏水，也足够配得上你了。”
随行的几名弟子纷纷附和嗤笑，看热闹不嫌事大。
杨露禅低头看了眼脏兮兮的裤腿，神色平静，没有动怒。他拿起墙角的抹布，默默蹲下身，擦拭地上的污水污渍。
刘青见他一味隐忍，愈发得寸进尺，上前一步，一脚重重踩住他手中的抹布，不让他动弹。
“既然要擦，就给我擦得干干净净，一点水渍都不许留。”
压迫感骤然拉满。
杨露禅缓缓抬起头，往日憨厚温和的眼神，第一次染上几分清冷锐利。
“师兄，地面脏了，俺可以擦。”
他语速平缓，字字清晰，不卑不亢，“但人的脸面，不能任由别人随意践踏。”
话音未落，他手腕轻轻一抖，一股柔和绵长的暗劲悄然透出。
刘青只觉脚下骤然传来一股绵软却不容抗拒的力道，身形瞬间失衡，重心一空，噗通一声，结结实实一屁股坐进翻倒的泔水桶里。
浑浊腥臭的泔水四溅，溅得他满身满脸都是，狼狈不堪。
周遭瞬间死寂，所有嗤笑的声音戛然而止。
刘青僵在泔水桶里，脸颊涨得通红，又羞又怒，恨不得找个地缝钻进去。
“杨露禅！你竟敢对我动手？！”他气急败坏地嘶吼，满是恼羞成怒。
杨露禅已然低下头，继续默默擦拭地面，语气平淡无波：“俺没动手。是师兄自己站不稳，失足坐进去的。”
院门口，陈玉娘靠在门框上，将这精彩一幕尽收眼底，终于忍不住轻笑出声。
“刘青，亏你还是堂堂内门弟子，修为心性，竟连一桶泔水都不如，站得还没它稳。”
……
晚饭时分。
外门弟子伙食本就微薄，今日厨房弟子明显刻意针对，给杨露禅的碗里，只剩小半碗稀得能照见人影的粥水。
他端着碗，静静蹲在墙角，小口小口慢慢喝着，毫无怨言。
一个年纪极小、刚入山门没多久的外门师弟，怯生生挪到他身边，碗里同样是寥寥无几的稀粥。
“师兄……俺好饿。”小孩低着头，声音细若蚊呐，满是委屈。
杨露禅抬眼看他，毫不犹豫地端起自己的碗，递了过去：“你喝吧。”
小孩猛地抬头，满眼错愕：“那师兄你怎么办？你也没吃饱啊！”
“俺不饿。”杨露禅淡淡说道。
他撒了谎。
整日早起晚睡，练功干活、负重劳作，整整一天未曾饱腹，怎么可能不饿。只是他生性淳朴，不愿看着年幼的师弟挨饿。
不远处，陈玉娘端着盛放白面馒头的托盘，恰好路过。盘中是内门弟子专属的精粮吃食，雪白饱满，香气扑鼻。
她脚步一顿，看向蹲在墙角的少年，眼底掠过一丝动容。
“杨露禅，你过来。”
“师姐。”杨露禅起身走上前。
陈玉娘不由分说，从托盘里拿起两个饱满的白面馒头，一把塞进他手里，语气带着几分不容拒绝的强势：“拿着吃。”
“师姐，这是内门的吃食，俺不能要。”杨露禅连忙推辞。
“少废话。”陈玉娘瞪了他一眼，嘴上强硬，眼底却藏着几分关心，“如果把自己饿出毛病，我还得费心给你收拾残局。”
杨露禅看着手中温热的馒头，咧嘴露出一抹憨厚的笑容。他伸手掰开其中一个，将更大的一半递了回去。
“师姐也吃，俺吃一半就够了。”
陈玉娘瞬间怔住，心头莫名一暖。
清冷的月光洒落下来，落在雪白的馒头上，温润晃眼。
她仓促别过脸，避开他澄澈的目光，嘴硬道：“谁要吃你的馒头，我不缺这一口。”
说完，她转身快步离开，终究没拿走半分。
杨露禅看着她匆匆离去的背影，咬了一口馒头。软糯香甜的滋味在口中化开，是他许久未曾尝过的暖意。
“师姐就是嘴硬，心肠一点都不坏。”他轻声喃喃自语。
两个馒头尽数吃完，暖意填满了空腹，驱散了整日的疲惫。
随后，杨露禅走到院中，稳稳扎起马步站桩。月光如水，静静倾泻而下，将他的身影拉得修长笔直。他伫立原地，纹丝不动，如磐石扎根院落，沉稳坚定。
厢房窗口，陈玉娘静静伫立，看了他许久，最终轻轻叹了一口气。
“这个人，日后必定前程无量，绝非池中之物。”
夜色渐深，万籁俱寂。
院中依旧有身影起落。杨露禅趁着月色独自练拳，招式依旧带着几分生涩笨拙，可每一拳、每一式，都韧劲十足，沉稳有力，日复一日，从不懈怠。
陈家沟主院屋顶，陈长兴孤身独坐，仰头望着漫天星辰，晚风微凉，吹得衣袍轻轻翻飞。
他毕生恪守陈家沟百年古训：传内不传外，传男不传女。
多少天赋卓绝的好苗子，都被这刻板规矩拦在门外，埋没一生。
这一刻，他心底的坚守，第一次悄然松动。
“或许，周北辰那小子说得没错。”
他仰头饮尽杯中凉茶，茶水早已凉透，入口刺骨，却让他心神愈发清明。
“规矩，本是用来护佑门人、传承武道的。”
“从来不是困住后人、僵化门派的枷锁。”
他想起周北辰临走前，淡然说出的那番话。
彼时周北辰立于沟口，头也未抬，轻轻掸去衣上尘埃，语气笃定，胸有成竹：“给我三日时间。三日后，您定会主动打破这百年规矩。”
当时的他，只觉周北辰狂妄自大，满心冷笑，全然不信。
可如今，他再也笑不出来了。
“周北辰啊周北辰。”
他望向寂静无人的沟口，眼底思绪翻涌，“你这洒脱离去的一走，倒是让老夫看清了太多东西。”
深夜山林，一声夜枭啼鸣划破寂静，凄厉悠远。
话音未落，一道黑影如鬼魅般掠过远处山脊，速度极快，转瞬即逝。
陈长兴眼神骤然一凝，神色瞬间肃穆。
他脚尖轻点屋瓦，身形轻盈如枯叶飘落，从数丈高的屋顶稳稳落地，悄然无声，不露半点风声。
沟口老槐树的树干上，一枚锋利的断箭深深钉入木纹之中，箭尾系着一张折叠的纸条，随风轻晃。
陈长兴快步上前，抬手取下纸条，缓缓展开。
纸上只有寥寥数字，笔墨凌厉：三日期限，提前一日。
他五指缓缓收拢，将纸条攥紧在掌心，指节因用力而泛白，周身气息骤然沉凝。
“赵崇山……终究是按捺不住了。”