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“说了什么？”
“具体不清楚，但……”宇文拓声音压得更低，“听内线说，右贤王许诺了‘更好的位置’——说是等仗打完了，让那几个人……接管咱们部落的部分草场，还有……咱们的部分人马。条件嘛……很简单：在战场上，‘听指挥’。”
“听指挥？”慕容垂冷笑，“听谁的指挥？我的，还是……右贤王的？”
“恐怕……是右贤王的。”宇文拓说，“内线还听到一句话：‘等慕容垂死了，你们就是新的长老’。”
帐里的空气，瞬间凝固。
慕容垂的手，猛地握紧了刀柄。
指节发白。
刀锋，在晨光里反射出冰冷的光。
“好手段。”他慢慢说，每个字都像从牙缝里挤出来，“一边用咱们去啃硬骨头，一边在咱们背后挖墙脚。等咱们流干了血，他再收拾残局——到时候，乌桓是死是活，还不是他说了算？”
宇文拓点头：“长老明鉴。而且……还有一件事。”
“说。”
“左贤王那边，最近很低调，几乎不出帐。”宇文拓说，“但他麾下那几个被排挤的部落——鲜卑别支那些——最近……好像私下里有动作。”
“什么动作？”
“征兵进度越来越慢，粮草筹备各种借口拖延。”宇文拓顿了顿，补充道，“而且，有传言说……他们和大周的使者，有接触。”
慕容垂眼睛眯起来。
大周的使者……
他想起了三天前，那个神秘的蒙面女人——明月。
她当时夜访乌桓大营，说话直接得让人心惊：
“慕容长老，我是明月，大周的使者。我来，不是劝你投降，是……给你一个选择。”
“什么选择？”
“停战，贸易。”明月说，“大周皇帝亲笔承诺：只要你让乌桓骑兵‘按兵不动’，战后，立即开放雁门关互市。茶叶、铁器、丝绸、药材……都以优惠价格交易。这些好处，是实实在在的，立刻就能兑现。而右贤王许诺的‘战后好处’……呵，仗打不赢，什么都没有；就算打赢了，分好处的时候，内讧一起，你们这些‘外族’，第一个被牺牲。”
这话，像一根刺，扎在慕容垂心里，拔不出来。
“宇文拓，”慕容垂问，“你觉得……明月的话，有几分真？”
宇文拓沉吟片刻，手指无意识地敲着膝盖——这是他思考时的习惯动作。
“长老，依我看……至少有七分真。”他说，“大周现在内忧外患，国库空虚，他们最不想打的，就是持久战。如果能用贸易换和平，对他们来说，是划算的买卖——既保住了北境，又不用花大钱。”
他顿了顿，继续说：“而且，明月提出的‘开放互市’，对咱们乌桓人来说……确实是实实在在的好处。茶叶——草原人离不开；铁器——咱们最缺的就是这个；丝绸、药材——都是能换大钱的硬通货。尤其是铁器，有了足够的铁，咱们就能打造更好的兵器、农具，部落就能更强，更强……才能真的站起来，不用再看苍狼部的脸色。”
慕容垂沉默。
他在算账。
一边是：打头阵，流血，可能死很多人——可能包括慕容豹，包括那些跟着他三十年的老部下，甚至……包括他自己。然后……可能拿到右贤王许诺的“战后好处”——也可能拿不到，或者拿到了，但没多久就被右贤王翻脸吞掉。
另一边是：停战，贸易，不用流血，立刻就能拿到好处——虽然可能没“战后好处”那么多，但……稳。稳，就能慢慢壮大；稳，就能让部落活下去，活得更好。
乌桓人输不起。
三十年的隐忍，三十年的积蓄，不能在一场赌局里输光。
“长老，”宇文拓看出他的犹豫，小心建议，“要不……咱们先观望？反正右贤王催得再急，咱们就说‘马匹生病’‘粮草未齐’……拖一天是一天。等看清局势了，再决定怎么走。而且……”
他压低声音：“我听说，大汗病重，右贤王和左贤王斗得厉害。说不定……不等咱们出兵，他们自己就打起来了。到时候，咱们坐收渔翁之利，岂不更好？”
慕容垂缓缓点头。
这办法，稳妥。
“传令，”他终于开口，声音疲惫，但坚定，“推迟出发——就说……夜里下了霜，马匹受了寒，需要调养一天。另外，加强营防，尤其是那几个‘刺头’的营区……多派些咱们的人盯着。还有，准备一份礼物……送给明月。”
“礼物？”宇文拓一愣，“送什么？”
“送……诚意。”慕容垂说，“比如，草原的地图——标清楚右贤王和左贤王的兵力布置。比如，乌桓骑兵的……‘作战计划’。”
宇文拓倒吸一口凉气：“长老，这……太冒险了！万一被右贤王知道……”
“他不会知道。”慕容垂打断，“只要咱们做得隐秘。而且……咱们不一定要真的‘送’，可以先……谈。看看大周那边，到底有多少诚意。”
他顿了顿，补充道：“记住：咱们乌桓人，不是棋子。咱们可以……自己选边站。”
宇文拓深深看了慕容垂一眼，然后重重点头：“是！我这就去办。”
他退下后，帐里又静了下来。
慕容垂独自坐着，看着帐外的天色。
天，完全亮了。
草原上，阳光灿烂，草浪金黄，美得像一幅画——一幅用血画出来的画。
三十年前，他选择了低头，选择了隐忍。
三十年后，他可能……要选择另一条路。
一条更险，但可能……更光明的路。
帐外，忽然传来一阵急促的马蹄声。
紧接着，是守卫的呵斥，和……一个熟悉的声音：
“让开！我有要事见长老！”
是慕容豹。
声音里，带着……恐慌。
慕容垂的心，猛地一沉。