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风鸣驿在太岳山脉南麓，是中原通往北方的最后一个大驿站。
说是驿站，其实更像一个小镇。官道在这里分了岔，一条往北走太岳山脉通草原，一条往东去洛京，一条往西连着几个边镇。人来人往，马蹄不绝，驿站的院子里常年拴着二三十匹换班的驿马，空气里永远弥漫着马粪、草料和炖羊肉混在一起的味道。
李慕言三人到的时候，正好赶上驿站最热闹的时候——傍晚，南来北往的旅人都赶在这里歇脚过夜。院子里拴满了马匹，大堂里坐得满满当当，吆喝声、划拳声、抱怨路途的声音搅在一起，嗡嗡地响成一片。
驿站老板姓周，是个圆滚滚的胖子，脸上的笑容跟他的肚子一样圆。他一看到三人牵着马进门，眼睛就亮了，三步并作两步迎上来，嘴比腿还快。
三位客官远道而来啊！看这风尘仆仆的样儿，是从北边过来的吧？哎呀，难得难得，最近走北道的人可不多，自从草原那边闹腾了一阵，好多商队都不敢走了。三位是做买卖的？不像不像，这气度一看就是——
老板，凌星打断他，语气客气但不容商量，先来三间上房，要安静的。再备一桌饭，热的，什么都行。另外给我们三匹马喂上好的草料，明天一早要换马。
周老板愣了一下，然后笑容更盛了：好嘞好嘞！三间上房，包在我身上！这位娘子一看就是懂行的——
他一边领着三人往里走，一边絮絮叨叨：你们来得巧，今天的羊肉炖得正好，是早上刚宰的，肥着呢。对了，三位是从北边来的？我瞅这位公子脖子上挂的——他的目光落在李慕言脖子上的狼牙项链上，又扫了一眼他手腕上露出的彩色编织绳，这是狼牙吧？草原上的东西。公子去过草原？
路过。李慕言言简意赅。
哦哦，路过，路过好。周老板丝毫没有被冷淡态度劝退，反而更加来劲，草原那边现在什么情况啊？之前有商队跑回来说那边打仗了，又是火光又是爆炸的，吓死个人。后来又有人说草原人自己打起来了，什么大王子二王子的……到底咋回事啊？
老板，云锦插了一句，我们的房间呢？
哎，这就到！这就到！周老板推开走廊尽头的三扇门，三间上房，挨着的，干净着呢。我先去给你们备饭，稍等稍等——
他一路小跑地走了，声音从走廊那头传来：羊肉炖萝卜！再加个炒时蔬！有坛好酒，北边来的客人都说烈——
声音终于远了。
凌星推开房门看了一眼，回头对李慕言和云锦说：干净倒是干净。这老板话是真多，不过也方便——话多的人，什么消息都往外倒。
你打算从他嘴里套情报？云锦问。
不用套，凌星笑了笑，这种人，你给他一个话头，他能自己说半个时辰。我们只需要竖着耳朵听就行了。
晚饭端上来的时候，果然丰盛。羊肉炖得烂熟，萝卜吸饱了汤汁，入口即化。三人饿了一天，吃得狼吞虎咽。周老板亲自端了一坛酒来，说是北边来的高粱烧，壮壮寒气，被云锦一杯下去，眼睛都没眨一下。周老板看得目瞪口呆，连说女中豪杰女中豪杰。
吃完了饭，凌星没有回房，而是端着一杯茶坐到了大堂角落的一张桌子旁。她换了件干净衣裳，把头发重新拢了拢，看起来就像一个普通的旅途中的少妇。但她的耳朵和眼睛一刻没有闲着。
大堂里三教九流都有。靠窗那桌是几个行商的，操着中原口音在抱怨路上被税卡盘剥；角落里坐着两个灰衣人，腰间佩刀，目光警觉，像是哪个镇子的斥候；门口的长凳上蜷着一个落魄书生模样的人，面前摆着一壶浊酒，喝得脸红脖子粗。
李慕言和云锦也在大堂里找了个位置坐下。周老板果然又凑了过来，先是给这桌添了壶热茶，然后就顺理成章地站在旁边不走了。
三位是往洛京去吧？他擦着桌子，其实桌子已经很干净了，最近去洛京的人多，都是听到风声赶回去的。
什么风声？李慕言问了一句。
这一问就像是拉开了闸门。
周老板顿时来了精神，压低声音，整个人往李慕言这边凑了凑：炽阳镇那边，朱烈大将军，最近在东边增了不少兵。有跑买卖的从东边过来，说路上全是运粮的车，一辆接一辆，走了三天都没走完。也不知道是要打谁，反正气势汹汹的。
李慕言和云锦对视了一眼。
还有呢？
还有啊——周老板左右看了看，声音更低了，你们知不知道，最近南边几个州来了不少游方郎中？打着免费治病的旗号，专挑穷乡僻壤去。穷人看不起病嘛，一听免费，都排着队去。但治完了之后，人就好似……变了个人似的。不爱说话了，眼神也发直。有人说那是被下了蛊，有人说那是被迷了魂，谁知道呢。
李慕言端着茶杯的手微微一顿。
芯片。
他的脑中闪过草原地下室里那些透明的容器，每个容器里浸泡着一个活生生的大脑。那种令人作呕的画面，他以为只在草原有。
这些郎中，他放下茶杯，语气尽量平稳，在哪些州出现过？
周老板扳着手指头数：淮阳、襄陵、还有……对，清河。至少这三个地方都有人提过。客官您打听这个做什么？
随便听听。李慕言说。
周老板显然不信随便听听这种话，但他是个聪明的生意人，知道什么该追问什么不该。他识趣地转了个话头，又开始聊别的——哪条路上的桥塌了、哪个驿站换了新厨子、哪家的骡子下了驹——絮絮叨叨没完没了，倒也提供了一些杂七杂八的路况信息。
这时候，角落里那个落魄书生突然拍了一下桌子，提高了嗓门。
南宫家的人，没一个好东西！
大堂里安静了一瞬，几个人转头看他。书生喝得醉醺醺的，脸色潮红，眼睛里带着一种醉汉特有的愤懑和委屈。
你们知道南宫家是干什么的吗？他摇晃着站起来，指着屋里的人，他们不是做生意的！他们——他们——他张了张嘴，似乎想说什么，但舌头打了结，话到嘴边变成了一串含混的咕哝。然后他一个趔趄，又坐回去了，抱着酒壶不吭声了。
李慕言的目光在他身上停留了两秒，然后移开了。
角落里的两个灰衣斥候也注意到了书生，其中一个低声跟同伴说了句什么，两人交换了一个眼神。
大堂恢复了嘈杂。
凌星在角落里坐了大约一个时辰，喝了三杯茶，听了一耳朵的闲话。然后她起身，不紧不慢地走回房间。
李慕言和云锦随后也回了房。三间上房挨着，凌星在中间那间，李慕言和云锦在两边。
关上门之后，凌星从袖中取出一支炭笔和几张草纸，把方才在大堂里听到的零碎信息一条条写下来。她的字写得很快，笔迹有些潦草，但条理分明。
过了一会儿，李慕言敲了敲门进来。
说说。他在桌旁坐下。
凌星把草纸推到他面前：我整理了一下。周老板说的加上大堂里零零碎碎听到的，主要有三条线索。
她用炭笔在纸上画了三个圈。
第一，炽阳镇朱烈在东线增兵。具体数目不明，但运粮车走了三天，少说也是两三万人的规模。这个跟你之前收到的郭荣急诏能对上。
第二，南方至少三个州出现了免费治病的游方郎中，治疗后人变得呆滞——这跟草原上的芯片植入几乎一模一样。南方势力没有因为草原失败就收手，他们在中原另起炉灶了。
第三，那个醉书生提到南宫家。南宫羽虽然被抓了，但南宫家的根基在中原南方，不是一个南宫羽就能代表的。他们在中原的布局可能比我们想象的深得多。
李慕言看着那三个圈，沉默了片刻。
戒灵在他脑中发出一声微弱的嗡鸣。经过一下午的日晒——虽然是隔着云层的散射光——电量勉强恢复到了百分之七。这点电量不够做太多事，但简单的信息交叉分析还撑得住。
三条线索交叉分析……戒灵的声音像从水底传来的，含混但还能辨认，炽阳镇增兵与南方芯片渗透……时间线上高度吻合……朱烈可能与南方势力存在合作关系……概率……百分之六十三以上……
还有那个书生，凌星说，他喝醉了说漏嘴，说明他知道一些内情。明天我想找他单独聊聊。
你留在这里？李慕言问。
凌星点头，目光认真地看着他，风鸣驿是情报枢纽，我留几天，能收集到更多东西。你带着云锦先回洛京，把消息报给郭荣。东线和南线同时出问题，拖不得。