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“我念着与会仙楼合作这些时日，掌事仁厚公道，这份交情难得，便一直婉拒未定。只是今日掌事提起降价，我也不好……”
话未说完，留白万千。
薛掌事脸色骤然一变，瞬间坐直身子。
会仙楼与德丰楼同城对峙、明争暗斗十余年，是满城皆知的事。
煿肉片是近来宴席最抢手的特色吃食，若是被死对头截胡，来年年会仙楼的宴席档次，必定被压上一头。
他根本不敢赌真假。
权衡瞬息，薛掌事立刻堆起笑意，语气软化下来：“陈掌柜说笑了！价钱照旧、分文不动！照旧预付两贯定钱，咱们常年合作，绝不含糊！”
他说着软话，心下打定主意，回头让大厨再琢磨琢磨这肉片的做法。
送走薛掌事，田阿杏探出头好奇问道，“德丰楼，真的来人问过？”
“没有。”禾娘翻开账本，记下新的供货契约，“我赌薛掌事不敢停了单子，宁可信其有不可信其无。”
话虽如此，可禾娘也知道，这话只能用这一回，往后若是真能和德丰楼打上交道，半点马虎不得。
一旁默默片肉的陆青山，抬眸看向她，眼底藏着一丝赞许，淡淡开口：“假话比真话值钱。”
禾娘转头看他，“这也是杨三教我的，那日他上门讹诈，我便懂了，嘴上的虚实不重要，要紧的是，对方心里信什么。”
“长进了。”陆青山收回目光，刀刃起落依旧利落，“我也不会做买卖，但是这些年也没少见过旁人做买卖，买卖场上真话不必全说，假话不可乱说。你今日这番话说的就刚刚好。”
禾娘点头，从前的她，只会埋头把食材做到最好，以为东西好便能立足。
如今也明白了，食材是立身的本钱，言语分寸是生利的算盘，二者缺一，铺子永远做不大、走不远。
腊月廿三，小年祭灶。
天刚透亮，禾娘便起锅熬制胶牙饧（xíng），也就是灶糖。
这是最耗耐心的活计，将饴糖文火慢熬融化，待色泽透亮后，取来两根干净木棍反复拉扯，随着次数多了，就越拉越白、越拉越亮，最终糖色如柔亮绸缎，再裁成均匀小段。
小黍蹲在灶边眼巴巴望着，馋得挪不开脚，禾娘剪了一块边角料给他，他咬下一口，瞬间被黏住上下牙，呜呜呀呀说不出话，鼓着腮帮子的模样。
“粘的就是你的小嘴！”田阿杏笑着打趣，“灶王爷今日上天述职，吃了甜糖，便专替咱们说甜言吉语。你这小猴崽子吃了，往后也学着多说好话、多存善心！”
灶前案上，供品齐齐整整，软糯灶糖、清冽净水、喂灶马的料豆，一应俱全。
街坊邻里皆是一派融融暖意。
七嫂忙着年下针线，扯了几尺新布，熬两个通宵给两个孩子裁了新袄，年年如此，新衣要留到除夕才上身，两个孩子日日扒着箱子张望，盼得心切。
马嫂夫妇接了富户的年饼大单，昼夜守着鏊子烙饼，手上烫出了水泡也不在意，脸上却满是欢喜。
这一单活计做完，一家人的年钱、开春的零碎开销，便都松快了。