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不知为何，他比平日狼狈得多，肩上头上都是雪，靴子上也全是泥，脸冻得发青，进门扶着门框，半天没动。
禾娘放下笔迎上去，才走近，就闻到一股酒气——是在别处喝过才来的。
“刘官人，快进来坐。”禾娘把他让到离炭盆最近的位子，扭头朝灶房喊，“七郎，把灶上的汤再烧滚些！”
刘员外坐下，头一次奢侈起来，要了一碗羊汤面，外加半碗酒。
禾娘给他烫了酒送过去，他接酒的手有点发抖，说了声“多谢”。
面上来后，他吃了两口就放下了，只喝酒，，半碗酒下肚，这个一直把背挺得笔直的人，忽然就垮了。
“掌柜的，老朽……跟你说几句话，成不成？”他眼睛红着，看着禾娘，“这满城里，老朽如今，也就敢跟你们这些不认得从前的人说话了。”
禾娘在他对面的条凳上坐下了，点了点头。
“老朽十九出门跑买卖，一晃三十四年了。从小伙计熬到掌柜，从一辆独轮车，攒到十几辆大车、三处铺面。北道上哪处店子落脚，哪段官道开春翻浆，闭着眼都能说清。老朽自问，对朋友，没得说——谁家有难，三百五百贯，一句话。那年会仙楼办头鱼宴，老朽一桌酒，就撒出去了二十贯……”
他端起酒碗，手抖得厉害，酒洒出来一些。
“可是老朽到今天才明白，老朽交的不是朋友，是酒肉。酒肉在，朋友在；酒肉没了，人影都没了。”
刘员外惨笑一声，“姓焦的卷钱跑了，老朽不怪他——老朽怪自己，三十四年的眼睛，白长了，认不清人。老朽如今五十三了，宅子没了，铺面没了，老伴儿叫接回娘家去了，儿子……儿子嫌我丢人，不认我这个爹了。”
最后一句说完，他的肩膀开始无声地颤动，压抑着哭声。
门口的陈七郎探出半个脑袋，朝禾娘使眼色，比了个“要不要请他走”的手势，从前铺子里碰见这样喝醉了失态的，都是客客气气请出去，免得惊了旁的客人。
禾娘朝他摇了摇头。
她站起身，到灶上沏了一壶滚烫的姜茶，又切了一小碟温在锅边的糕，一起端到刘员外桌上，把那半碗酒轻轻挪远了些。
“刘官人，酒凉了伤胃，不如喝口热茶。”她顿了顿，看他不接话，也不催，只抬手指了指灶房墙上那张红纸，“您瞧那个。”
刘员外顺着她的手指望过去，一张红纸，歪歪直直画了二十八道墨痕。
“这是我们铺里的小黍画的。冬至起，一日一道，他总嫌画得难看。我说无妨，画一道，便少一道。等九九八十一道画完，就是开春。眼下才二十八道，三九四九最冷的日子还在后头，可日子总归是一道一道往前挪的。”
话说出口禾娘才回过神，自己不过是个刚开了食铺没一年，对着眼前这个跑了半辈子北道的老商人说这些，未免太过冒昧了。
她稍稍敛了神色：“我也说不出什么大道理，刘官人您走的路多，本该比我清楚。”
刘员外捧着那碗姜茶，热气模糊了他的脸，让人看不出表情来。
他就那么坐着喝茶，喝完后拿袖子擦了脸，然后朝禾娘拱了拱手，什么也没说。