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艾莉卡立在广场正中，手里攥着一本边角卷翘的旧记录本，纸页间夹着几张零散的废纸。
随手翻了两页，抬眼扫向四周聚拢的冒险者。
“先说一件事。”
喧闹的广场渐渐安静，所有人的目光尽数落来。
“我们已经核实清楚。”
艾莉卡抬手，用记录本轻敲掌心。
“这座地下城，现在二十四小时全天开放。”
寂静瞬间蔓延开来。
“以往时限抵达，地下城会强制驱逐所有人。”
“这个机制，已经消失了。”
细碎的议论声立刻此起彼伏。
艾莉卡颔首。
“出口正常通行。”
“想要返程的，现在就可以走。”
“不要继续滞留此地。”
话音落下，广场众人无一人动身。
艾莉卡静静看着人群。
零星几人微微挪动脚步，绝大多数只是两两对视，甚至有人干脆坐回原地，全然没有离开的意思。
眉头微微蹙起。
“怎么？”
一名穿法师袍的冒险者举手。
“那个，我们不是不想走。”
“说重点。”
“外头普通讨伐任务，酬劳不过几十银币。”
法师摸出腰间的委托单，摊开展示。
“这里单次洞窟清理，报酬翻数倍。”
艾莉卡垂眸扫过单据，沉默了。
“这么高？”
“没错。”
身旁冒险者接连接话。
“镇上食宿酒水价格极低。”
“任务源源不断，还能随缘拾取装备。”
艾莉卡合上记录本，语气无奈。
“你们到底是冒险者，还是来打工谋生的？”
无人应答。
一道认真的声音响起。
“差不多，都算。”
艾莉卡揉了揉发胀的额头。
“重新安排。”
“决意离开的，站到广场左侧。”
全场仅有不到二十人移步换位。
艾莉卡快速扫过，堪堪十八人。
剩下数名冒险者纹丝不动。
“你们执意留下？”
“酬劳足够划算，值得一试。”
“先前的异常状态，众人也摸清了根源。”
一名白须牧师抬手开口。
“只是环境精神压力所致。”
“我们牧师能做精神净化。”
旁边年轻法师附和。
“法师也有稳定心神的法术。”
“只要体感不适，立刻休整，辅以法术治疗即可。”
人群中，数名先前萎靡失神的冒险者，此刻已然恢复大半，状态肉眼可见地好转。
艾莉卡将所有信息逐条誊写进记录本。
“我不强行干预你们的选择。”
“但谨记，一旦精神撑不住，立刻撤离。”
“切勿硬扛。”
广场上传来整齐的应答声。
艾莉卡低头，继续伏案记录地下城的异常规则与人员动向。
广场另一侧，烟火袅袅。
慧文蹲在火堆旁，手持铁铲，沉默焚烧着一叠又一叠信件。
纸页投入明火，火苗明暗翻涌，吞噬着纸面的字迹。
一铲，再铲。
数十封信件尽数葬身火海，纸灰随着热风轻轻飘散。
艾莉卡缓步走近。
“有必要全部烧掉？”
“非常有必要。”
慧文动作未停，语气笃定。
“理由。”
“不想再看见这些文字。”
艾莉卡蹲下身，凝视跳动的火光。
堆叠燃烧的信件，有的字迹尚且清晰，有的已然卷曲碳化，只剩残缺纸边。
那些反复出现的委托、洞窟、小镇、家族词条，还有冒险者完成任务后逐步异化的诡异轨迹，一遍遍在脑海回放。
这根本不是普通地下城该有的规则。
“你到底从里面查出了什么？”
“没什么。”
“没东西，何须尽数焚毁？”
“我只是不想旁人看见。”
艾莉卡挑眉。
“你这话，等于摆明有事。”
慧文握紧铁铲。
“别问了。”
艾莉卡起身，不再追问。
“你继续处理。”
“烧完过来清点人数。”
“知道。”
艾莉卡转身欲走，身后忽然传来慧文的声音。
“艾莉卡。”
“嗯？”
“后续若是有人送来新信件。”
“先交给我，不要处置。”
“没问题。”
艾莉卡颔首离去。
早已习惯慧文时常流露的反常与神秘，眼下人员统计的琐事已然足够繁琐，无暇深究太多。
重回广场中央，艾莉卡抬高声音。
“所有人听着。”
“决意离开的，随我动身。”
“留下休整待命的，自行留意状态。”
低头核对记录本上的名单，逐个数过。
“十四、十五、十六、十七、十八。”
“最终撤离人数，十八人。”
笔尖在纸面轻点两下。
“就这么点人选择返程？”
左侧队伍的冒险者纷纷应声。
“先回去避险观望。”
“其余人选择留守赚取报酬。”
落笔记录，再次叮嘱。
“留守者务必警惕。”
“一旦出现倦怠失神、心绪低迷的状况，不要只当是疲惫。”
“及时求助，及时撤离。”
人群连声应和。
嘈杂间，一道急促的呼喊突兀响起。
“大姐头！”
艾莉卡执笔未抬眼，专注誊写信息。
“大姐头，我有话说！”
反复的催促，让艾莉卡额角青筋微跳。
被罚跪在地的强盗猛地挺身站起，堆起谄媚笑容。
“大姐头，我觉得——”
砰！
硬壳记录本狠狠砸在强盗头顶。
“吵什么！”
强盗抱头痛呼。
砰！
第二下接踵而至。
“没看见我在登记信息？”
“疼！别打了！”
砰！
“闭嘴安分待着！”
强盗蜷缩在地，死死抱着脑袋不敢抬头，额头迅速鼓起数块红肿包块。
艾莉卡手上的动作没停，冷声质问。
“不会等我写完再说？”
“我已经等很久了！”
“等不住就不会再忍片刻？”
“我、我忘了！”
砰！
剧痛再次传来，强盗当场蜷缩打滚。
“停！我马上说！”
艾莉卡终于收手，冷睨着地上的人。
“讲。”
“我们的人，没有全部归队。”
艾莉卡动作一顿，抬眼看来。
“什么意思？”
强盗揉着肿痛的额头，小心翼翼开口。
“还有几个同伴，没回来。”
“在哪？”
“远处悬崖废墟。”
“他们早前接了委托，去那边执行任务，一直未归。”
艾莉卡眼神微沉。
“现在才汇报？”