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一行人刚进入嘉禾县，就见城门内侧跪了七八个农人，手上中高举状纸，嘴里高喊请县尊做主。
守城的小卒倚着城墙，一副吊儿郎当的神色：“别白费功夫了，就你们那笔糊涂账谁能理得清。要我说与其在这里跪着喊冤，不如赶紧回去想法子筹些银钱，别到了秋季交不上税了，一村子人都下大狱，那才叫难堪。”
跪在地上的农人满目悲戚，这个世道名声何其重要，一个村子都坐牢，别说他们自己了，子孙后代都会被人低看一眼。可现在连活下去都难，哪还有什么心思在乎名声。
李文谦闻言就想上前训斥，却被沈辞拦住：“阿辞，你没听见他说话多难听吗，拦我作甚？”
沈辞心知这小卒话虽然说得难听，却也挑不出毛病。症结根源还是在于这套畸形的税律，平民缴不上税便要被羁押入狱，只能等家人交钱来赎。可家中劳作力都被关了起来，断绝生计来源，又何来银钱赎身？这样的恶性循环，不知逼得多少百姓人家破人亡。
沈辞转身吩咐书墨先找一处落脚客栈，安置好车马行装：“去衙门。”
李文谦快步走到沈辞身边：“我与你一起去。”
两人快步赶到县衙，只见公堂上冷冷清清，案几蒙着一层薄灰。本该在此当值的县令不见踪影，只有几个懒懒散散的杂役在饮酒划拳。
面对沈辞的询问，稍微清醒点的杂役神色闪躲：“县尊大人外出公干了，小的不知去往何处。”
另一个喝高的差役，拍了拍同伴的肩：“你说什么胡话呢，何大人不正在府上设宴作乐吗？”
那名叫洪三的清醒杂役吓得几乎要跪下了，平时嘴上没个把门的就算了，现在眼前这个可是镇抚司的人。见沈辞神色越发冰冷，心中一片绝望，这下大祸临头了。
沈辞怒极反笑：“好好好，既然不在衙门，那便去府上寻他。”
两人调转方向，直奔县令府邸。还没走进去，就听见宅内飘出的丝竹声，觥筹交错的喧闹隔着院墙都清晰可闻。
何为真，嘉禾县县令，看着满堂俯首讨好的富户乡绅。心中越发得意，这就是权柄的滋味，不禁开始畅想自己日后走得更高更远的光景。
门房匆匆入内：“大，大人，有客来访。”
何为真不耐烦地挥袖：“本大人今日不见客，这般慌慌张张的成何体统，罚你这个月月钱。”
“何大人真是好威风啊。”沈辞缓步走进来，厅内欢声笑语骤然一滞。
何为真眯着眼不悦地看向来人，眉间朱砂痣，观音面，这莫不是镇抚司那位大人？
跪在地上的门房小心翼翼地补完那句没说完的话：“是镇抚司的沈大人来访。”
此话一出，席间众人酒意惊醒了大半，连忙推脱家中有事，抬袖遮脸匆匆告辞，生怕被沈辞记住长相，厅中瞬间空旷了大半。
何为真没心思再关注那些四散离去的宾客，一把推开怀中侍酒的歌姬，冠带都没来得及理齐整，就匆匆走向沈辞行礼：“不知沈大人驾临，下官有失远迎，还请大人恕罪！”