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暗处藏匿的身影并没有因忽然被戳破而慌乱半分，戎醒背着手，慢悠悠的从阴影中走出来。面上不见半分被抓包的窘迫，反倒是眉眼悠然：“沈大人见谅，老朽本无意偷听，只是今日晚膳口味偏重，夜间口渴下楼找水喝。正好遇到沈大人在同苏姑娘谈心，生怕贸然现身惊扰了二位，只能暂避在阴影中。”
沈辞见人确实是从后厨出来的，这个点客栈的东家也睡了，想来确实如他所言是无意之举，脸色好看一些。虽然这位老者先前给自己留下的初印象还可以，可倘若是那种习惯暗中窥听的人，便没有深交的意义了。
今日相处下来，此人行事有章法，绝非普通山野闲人，既然他存心接近自己，只怕是有所求。沈辞索性直言发问：“不知老先生可否告知在下，您究竟是何人，来意为何？”
面对沈辞的直白质问，戎醒半点不恼，捻须轻笑道：“老朽痴长沈大人数十载，此时也能托大称一声长辈。”
说罢他走近沈辞，高大的身材显得沈辞更加清瘦，分明是极具压迫感的身形，可他神情却带着几分耍赖的从容：“江湖规矩，长者为先。不知今日可否容老朽倚老卖老一次，让沈大人先回答我一个问题如何？”
这副作态让沈辞莫名想起静远先生，外人只看他端方有礼，可私下相处却像个老小孩一样。沈辞眉眼软了几分，并未跟戎醒计较谁先问谁后问，颔首应下：“老先生请问。”
戎醒收敛起嬉笑之色，目光深邃落在沈辞脸上：“沈大人天纵奇才，才学渊博。老朽想问您，不知如何看待山里人与中原人之分。”
沈辞做了个请的姿势，两人对坐在晚间用膳的桌案前。她没有第一时间回答，戎醒想问的并非是真正生活在山野间的人，不然就不会对标中原。此人身形高大，五官深邃立体，仔细看能看出外族的外貌特征。
可他将自己自比为山里人，说明他打心底不赞同他人说自己是外族，或许是哪个向往中原的中立种族。沈辞沉吟片刻，再看向戎醒时满眼真诚：“江南先生写文章，说山民乃异族，可通鬼神；北边茶楼说书的，将山民称作番野人；朝臣拟折子，将非我族类统称为蛮夷化外。分明是同一群人，却有三种名字。”
戎醒心一沉，难道这一次又找错了。
沈辞看出戎醒的失落，没急着安抚，接着说道：“可这三种叫法里，却没有一种是“山民”自己说的。先生问我有无分别，我答先生，若是只看血肉心性，都同为人，故并无区别。若看山川风雨养出的外貌，莫说山里人与中原人，便是世间所有人，都不会长成一样的模样。”
月色从窗外透进来，映的沈辞眉间朱砂静谧鲜亮，她字句清朗坦荡：“天地不分内外，山河不辨夷夏。所谓种族地域之分，不过是世人画地为牢自行造出的壁垒。所以我答先生，山里人与中原人没有分别，众生本无贵贱，天下理应大同。”
一番通透豁达的话，打破世间长久以来的偏见，字字落在戎醒耳边，振聋发聩。
心头积压数十年的郁结在此刻尽数烟消云散，戎醒嘴唇开开合合很久才找回自己的声音：“奶奶个腿的，真该让那些说什么‘非我族类，虽远必诛’的老顽固来听听这番话。”