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念安四岁那年，有一天蹲在院子里拿树枝戳蚂蚁窝，忽然抬头问谢南枝：“娘，人家都说咱家是开育儿园的，那我算啥？”
谢南枝想了想：“你算赠品。”
念安扭头冲屋里喊：“爹！娘说我是赠品！”
邓木生拎着锅铲跑出来：“赠品也是亲生的！别听你娘瞎说。”
岁岁从宫里休沐回来，一进门就掏出一摞纸：“娘，皇上让我带回来的。他说您那本《新论》他看了三遍，有几个地方想跟您商榷商榷。”
谢南枝接过来翻了翻，上面密密麻麻批满了小字，连标点符号都圈了。
她的嘴角抽了抽：“这皇上当得挺闲啊。”
岁岁嘿嘿笑道：“他让我问您，能不能在宫里也开个稚趣园分园，专门收大臣家的小孩儿。”
“行。让他先把房子腾出来。”
傍晚，谢南枝坐在葡萄架下，怀里揣着那个搪瓷盆，看着满院子跑的孩子，忽然听见耳边飘过一句特别轻的“叮咚”声。
像是系统临走前的最后一声，又像是她自己的耳朵出了毛病。
她低头看了看搪瓷盆里那两只歪脖子鸭子，拿手指弹了一下盆。
“娘！”念安跑过来拽她的袖子，“我饿了！”
“饿了找你爹去。”
“爹说今天轮到你做饭！”
谢南枝站起来，把搪瓷盆往窗台上一放：“行吧。今天吃炸酱面，谁最后一个上桌谁洗碗。”
念安撒腿就跑。
……
年三十这天，槐花巷从早到晚就没消停过。
邓木生天不亮就起来杀鸡，刀磨了三遍，鸡没杀好，倒是把自己手指头划了道口子。
谢南枝一边给他缠布条一边骂：“你杀鸡还是杀自己？”
邓木生嘿嘿笑：“第一回弄，下回就熟了。”谢南枝翻了个白眼：“下回轮着我杀。”
晌午刚过，邓刘氏拎着一篮子炸丸子来了，进门就嚷嚷：“南枝！丸子趁热吃！咬金那小子说今儿也来，我多炸了一倍。”
话音刚落，院门口就传来程咬金的大嗓门：“邓奶奶！我给您扛了半扇猪来！”
老太太高兴得跑出去，拍着他的胳膊夸：“又壮了又壮了。”
严婷来得最晚，怀里抱着一摞红纸。
“南枝姐，你让我写的春联写好了。大门是岁岁平安，灶房贴五味调和，念安那屋我给他写了个茁壮成长。”
念安从屋里蹿出来，仰着脑袋问道：“严姨，茁壮成长是啥意思？”
严婷蹲下来给他脑门上贴了朵小红花：“就是你多吃多睡多长个的意思。”
念安满意地跑了。
尤云带着春杏一块儿来，春杏手里提了两条自己腌的咸鱼，红着脸道：“南枝姐，我第一次腌，不知道咸淡。”
谢南枝接过来闻了闻：“差不多，放灶上熏两天就能吃。”
春杏松了口气，转头就去帮邓木生择菜了。
苏婉从杭州赶回来过年，提了一篓子金华火腿和一坛花雕酒，进门先给谢南枝磕了个头：“师父过年好。”
谢南枝一把把她拽起来：“少来这套虚礼，洗手包饺子去。”
苏婉笑嘻嘻撸袖子，进厨房一看，邓木生正跟面团较劲，惊了：“师爹，您这面和得跟石头似的。”
邓木生抹了把汗：“我按南枝说的揉的。”
苏婉瞅了一眼：“您这面不光啊。”
邓木生讪讪道：“那再揉揉。”
沈青书从扬州寄了信来，分园那边过年不放假，三十晚上给孩子们包了饺子看了花灯，附了一张三十个孩子排排坐吃饺子的画。
谢南枝把画贴墙上，念安趴那儿数了半天人头，回头问道：“娘，扬州的饺子跟咱家一个味吗？”
谢南枝道：“差不多，就是少放了点酱油。”
天擦黑的时候，秦嬷嬷也到了。
老太太挎了个包袱，里面是她自己纳的千层底棉鞋，给岁岁和念安一人一双。
谢南枝扶她坐下，倒了碗茶：“嬷嬷您腿脚不好还跑过来。”
秦嬷嬷瞪她一眼：“大过年的我不来你这儿我去哪儿？我孤老婆子一个。”
谢南枝赶紧打断：“行行行，您来您来，我给您留了靠炉子近的座位。”
年夜饭摆了两桌，大人一桌小孩一桌。
邓木生掌勺做了八个菜，中间一大盆酸菜白肉锅子，咕嘟咕嘟冒热气。
程咬金从怀里掏出一个酒葫芦：“我从边关带的烧刀子，谁喝？”