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追兵的马蹄声越来越近。
当先几匹马踩中铁蒺藜，惨嘶着跪倒在地，背上的人被甩出去老远。
后面的马收势不住，接连踩上去，窄窄的旧道上人仰马翻，堵成了一团。
石七爷带着沈侍郎趁乱冲进旧道旁边的矮丘。
矮丘上全是枯草和碎石，马蹄打滑，可石七爷的马是北境的军马，走惯了这种路。
四匹马翻过丘顶，消失在夜色里。
殿前司的人收拢人马，追到丘顶时，旧道尽头已经空无一人。
石七爷带着沈侍郎跑了整整一夜。
天亮时，白水镇在望。镇口有北境的人接应，把沈侍郎扶进客栈。
石七爷刚进客栈大门，就看见吴老爷子从二楼走下来。
吴老爷子换了一身灰布旧袍，头上戴了顶半旧的毡帽，脚上是一双走远路用的厚底布鞋。
他身后跟着老仆，老仆背着一个不大的包袱。显然是天没亮就出了城，一路走到白水镇来的。
“石七爷，沈侍郎。”
吴老爷子快步走过来，看见沈侍郎脸上的伤和干裂的嘴唇，眉头皱了起来。
“伤得重不重？”
沈侍郎靠在椅子上，摆了摆手。
“皮外伤。就是饿。”
吴老爷子让老仆去灶上端了一碗热粥来。
沈侍郎捧着碗，手有些抖，可还是一口一口喝完了。
热粥下肚，他的脸色才缓过来一些。
石七爷坐在旁边，把烟锅点上，抽了一口，才开口。
“吴老，您出城的时候，有没有人跟着？”
“没有。我走的是甜水巷后门，穿的小巷子。路上遇到一队巡夜的禁军，他们看了我一眼，没多问。出了西华门之后走的旧道，一路没见人。”
石七爷点了点头，又看向沈侍郎。
“沈叔，大理寺那边，陆安排得干净。铁门没锁，夹道灯灭了，狱卒被引开。陈勉追出来的时候，我们已经在旧道上了。他追不上。”
沈侍郎把粥碗搁下，沉默了几息。
“石七爷，你回去告诉谢临。小皇帝听信赵晏的话，认定谢临要反。赵安的罪名还没洗清，小皇帝就急着扣我，说明他已经乱了。他越乱，越容易出错。谢临只要稳住北境，小皇帝自己就会出错。”
石七爷把烟锅在鞋底磕了磕。
“沈叔，你先歇着。明天我让人送你和吴老回北境。我回大同，把话带给谢临。”
沈侍郎点了点头，又想起什么。
“还有一件事。方从恪在南城巡防营，他帮过我们。小皇帝若查到我被接走，一定会查方从恪。你让谢临想办法，把方从恪也接出来。”
石七爷把烟锅别回腰上。
“方从恪那边，我回大同跟谢临说。沈叔，吴老，你们先歇。明天一早动身。”
当天夜里，石七爷把沈侍郎和吴老爷子安顿好，自己带着两个人连夜朝大同方向赶。临走前，他又去了一趟沈侍郎的房间。
沈侍郎靠在床头，半睡半醒。听见门响，睁开眼。
“石七爷，还有事？”
“沈叔，你在大理寺的时候，赵晏关在你隔壁。他跟你说过什么没有？”
沈侍郎沉默了一会儿。
“赵晏被押走之前，跟我说了一句话。他说，小皇帝让他活着，是因为小皇帝要用他。等他没用了，小皇帝就会杀他。”
石七爷把这话记在心里。
“沈叔，你歇着。”
他关上门，翻身上马，带着两个人朝大同方向疾驰而去。
两天后，石七爷赶到大同。他满身是泥，进了衙门，在案前站定。
谢临正在后堂和赵破虏对粮账，听见脚步声抬起头。