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赵宴攥着缰绳，指节发白，胸口像堵着一团湿棉花，闷得他喘不上气。
一个亲兵从后面追上来，翻身下马，靴底踩在冻土上发出细碎的声响。
“都指挥使，清点完了。”
亲兵低着头，不敢看赵晏的脸。
赵晏没有下马。
“说。”
“五千骑折了三百。”
亲兵的声音压得很低，像是怕被风吹散。
“杂牌军那边，木剌被擒，三千人降的降，跑的跑。”
“左贤王反水，三千骑一箭没放，调头冲了杂牌军。”
赵晏的手指在缰绳上攥得更紧了。
他忽然笑了。
那笑声又尖又冷，在夜色里格外刺耳，笑得亲兵后背发麻。
“三百。三百人。”
赵晏把这三个字在嘴里碾了一遍，像是在嚼一块嚼不烂的老牛肉。
“本官带五千骑来，一箭没放，折了三百。”
“谢临连城门都没出，本官就败了。”
亲兵低着头，不敢接话。
赵晏笑完了，脸上的表情沉下来，像一层霜结在铁上。
他脑子里翻来覆去就一件事。
出发之前赵安跟他说，北境的事他安排好了，左贤王不敢动，杂牌军听令，谢临腹背受敌，拿什么守。
赵安说得笃定，他就信了。
可现在他明白了，赵安笃定的那些事，一件都没成。
如今要被问罪的也是他们了！
想到这里，赵宴咬牙开口道。
“参谢临勾结北狄，参左贤王反叛朝廷。”
“折子递上去，圣上一定——”
“都指挥使。”
亲兵忽然打断他，声音里带着一丝犹豫。
赵晏转过头，目光像刀子一样扎在亲兵脸上。
“为什么？”
“咱们没有兵部勘合。”
亲兵的声音更低了，几乎被风吹散。
“调五千骑入北境，是赵公的密令。”
“密令上没有兵部的大印，没有内阁的副签。”
“折子递上去，圣上问一句‘谁让你调的兵’，咱们答不上来。”
赵晏的手指在缰绳上松开了。
他忽然想起赵安给他的那卷纸。
白纸，没有御印，只有一枚赵安的私章。
赵安说，事成之后，小皇帝自然会补一道明旨。
可事没成。
赵晏站在清水河上游的寒风里，忽然觉得那枚私章像一块石头，压在他胸口，沉得他喘不上气。
他拨转马头，朝大同方向去了。
五千骑跟在后面，马蹄踏在冻土上，声音又沉又闷，像一队送葬的人。
三天后，赵晏回到大同。
他没有立刻写折子。
他坐在大同都司衙门的后堂里，把赵安的密信烧了。
火盆里的纸灰飘起来，落在他手背上，他没躲。
烧完了，他写了一封短信，让人送去岭南。
信上只有一句话。
“赵公，北境的事失败了，你做好准备！”
而另一边，谢临在北境，已经开始动手。
他让石七爷把赵晏私调大同五千骑的事写成折子，送到京城。
折子上写得清楚。
“大同都指挥使赵晏，未经兵部勘合，未经内阁副签，私调五千骑入北境。”
“北境都指挥使谢临，依据边军条例，不予接纳。”
“赵晏五千骑，在铁关城外驻扎三日，一箭未放，自行退去。”
折子递到京城，沈侍郎接的。
沈侍郎看完，把折子递上去。
小皇帝看了折子，没批。
他把折子搁在御书房，对身边的内侍说了一句。
“去把赵安叫来。”
赵安到宫内的时候，天已经黑了。
他在御书房见了小皇帝。
小皇帝坐在案后，面前摊着谢临的折子。
赵安跪在地上，额头抵着青砖，后背上沁出一层冷汗。