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陈延的话，让后堂里静了很久。
谢临看着他跪在地上，额头抵着青砖，肩膀在抖。
他没有立刻叫陈延起来，也没有说话，只是走到案前，把粮册翻开，又看了一遍。
“你在国子监替谁写的文章？”
陈延抬起头，眼眶红着。
“替一个同窗。他家是江南的盐商，在国子监里被人排挤。他写了一篇文章，骂了一个世家子弟。那篇文章在国子监传开了，世家子弟要拿他。他求我，让我帮他改一遍，改得看不出是他写的。我改了。后来世家子弟查出来是我改的，就要拿我。”
说到这里，他的情绪有些无奈。
“赵安那时候在国子监选人，他帮我压下了这件事。条件是我替他在北境看着。”
谢临冷脸把粮册合上，压在案上。
“赵安让你看着月亮湾的粮，你报了多久了？”
“一年半。每个月报一次。报的数，是他定的。他说报多少，我就报多少。他给我一个数，让我把实际盘出来的粮，改成那个数。”
谢临沉默了一息。
“他让你把粮报少，还是报多？”
陈延低下头。
“报少。他让我把粮报少两成。两成，就是三百石。我报了两成，实际粮仓里的粮，比账上多两成。多的两成，他让我运到京城。运了三次，每次一百石。”
谢临走到陈延面前，低头看着他。
“你以为这样，就能保住你老母。可你想过没有，赵安收了你的粮，还会收别人的粮。我北境收留的多是流民亦或者无家可归之人，京城觉得我野心勃勃，你也这样觉得吗？你知道你做的这些，会害得好不容易平静下来的北境，再次烽烟四起吗？”
陈延的额头抵着青砖，肩膀抖得更厉害了。
“谢都指挥使，我错了。可我老母在京城，我不能不管。您要杀我，我认。可您能不能让我先写封信，寄给我老母。”
谢临蹲下来，把陈延从地上拉起来。
“你老母在京城，赵安手里有你的把柄。你死了，赵安还会用你的把柄去拿别人。你活着，赵安的把柄就是废纸。我不杀你。可你得替我做一件事。”
陈延抬起头。
“什么事？”
“你继续给赵安报数。可报的数，我来定。我让你报多少，你就报多少。赵安拿了你的数，以为月亮湾的粮还是那么多。他就不会再派人来查。不查，北境就安全了。”
陈延看着谢临，半天没说话。他忽然磕了一个头。
“谢都指挥使，我替您报数。报到赵安倒了，报到小皇帝垮了。我这条命，是您的。”
谢临把他扶起来。
“你的命是你自己的。可你老母的命，北境替你保。赵安若动你老母，北境就动赵安。赵安不动，北境也不动。你替北境办事，北境替你保人。”
陈延走了。
石七爷从屏风后面转出来。
“你信他？”
谢临把铜扣从怀里取出来，在手指间转了一圈。
“不信。可他老母在京城，赵安手里有他的把柄。他不敢反。他反了，自己丢了小命不说，他老母也就没了。他不反，他老母就能活。这笔账，他算得清。”