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谢临接过册子，翻开看了一遍。
粮册、田册、兵册、商路、学堂、传讯塔、水泥窑、火药营，全在里面。
比兵部存档的细了十倍。
他把册子合上，压在案上。
“林谦这个人，胆子不大，可心细。他在北境待了三年，把北境的底摸了个透。这本册子若到了小皇帝手里，北境就没有秘密了。”
说话间，清怡在案边坐下。
“册子拿回来了。可小皇帝不会只靠林谦一个人。沈叔说，北境出去的，还有三个。一个在兵部，管北境军饷的拨付。一个在工部，管北境水泥和火药的调拨。一个在地方，管北境商路的税。三个都是小官，可三个都能卡北境的脖子。”
谢临把册子收进匣子里，锁好。
“小皇帝的手，比我想的长。他在北境安了三颗钉子。一颗在兵部，一颗在工部，一颗在地方。三颗钉子，一颗卡饷，一颗卡料，一颗卡税。卡住了，北境就动不了。”
清怡看着他。
“那怎么办？一颗一颗拔，还是三颗一起拔？”
谢临站起来，走到舆图前，手指从铁关城划到京城。
“一起拔。拔钉子的人，不能是北境的人。北境的人去拔，小皇帝就知道是北境动的手。他动不了北境，可他能动拔钉子的人。所以拔钉子的人，得是京城的人。沈叔查了三颗钉子的底，查清楚了，送到北境。我们知道了底，再想办法。想好了办法，让沈叔在京城动手。动手的时候，北境按兵不动。小皇帝发现钉子被拔了，可找不到北境的手。”
这件事若真的是由他们的人动手，难免不会落下什么话柄。
如今北境实力还不够，不能轻易乱动！
清怡点头。
“那我现在做什么？”
谢临转过身来，看着她。
“你歇着。跑了这么多天，腿都磨破了。歇好了，再说别的。”
清怡低头看了看自己的腿，裤腿上洇出两片暗红。
她没再说什么，站起来朝外走。
走到门口时停了一步。
“谢临。”
“嗯？”
“林谦说了一句话。他说他写这本册子，是想让朝廷知道北境的底。知道了底，才会给北境该给的东西。他不是坏人。他只是做了他认为对的事。”
谢临沉默了一息。
一个一心为北境好的人吗？
但是有些时候，自认为好的事情，可不见得真的是好事情！
“我知道。可他认为对的事，差点把北境卖了。对和错，有时候不在人心里，在结果上。结果错了，心再好也没用。”
清怡没再说话，转身走了。
谢临站在后堂里，看着案上那本册子。
册子很厚，封皮上写着四个字：北境要略。
他忽然想起林谦在北境的时候。
那时候林谦在铁关城做书办，每天抱着一摞粮册，在总兵府和粮仓之间来回跑。
他做事认真，账记得清楚，谢临还夸过他。
后来林谦调走了，谢临还让人送了盘缠。
没想到三年之后，林谦的认真，差点变成北境的刀口。
谢临把册子锁进匣子里，站起来，走到后堂门口。
院子里那棵老枣树在风里立着，枝头的叶片翻动，沙沙响。
他忽然觉得，小皇帝比郭良难对付。
郭良的刀在明处，看得见，挡得住。
小皇帝的刀在暗处，藏在人心里。
藏在林谦这样认真的人心里。
藏在认真做事、认真记账、认真写册子的人心里。
这种刀，看不见，挡不住。
。