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清怡走到城墙下，抬头看了石七爷一眼。
“他不走，北境就保不住。”
石七爷把烟锅在鞋底磕了磕。
“那你呢？你留在这里，守龟兹，守商路，守到什么时候？”
清怡走到舆图前，手指点在龟兹的位置。
“守到北境的商路通到大食。守到大宛的新王上台，跟北境签盟约。”
石七爷抽了口烟，慢慢吐出来。
“那得好几年。”
清怡转过身来，看着石七爷。
“好几年就好几年。北境的路，是一步一步走出来的。商路也是。”
……
谢临带三百骑回铁关城时，城头上只点了一堆烽火。
一堆火，是最低级别的警报。谢临在北门外勒住马，抬头看了一眼城头。火在烧，可城门口没人。守门的兵卒缩在门洞里，见谢临来了，才探出半个脑袋。
“谢都指挥使，王爷在总兵府等你。”
谢临翻身下马，把缰绳递给旁边的兵卒，大步朝总兵府走去。他走过长街，街两边的铺子关了大半，偶尔几个行人也是行色匆匆，不敢抬头。总兵府门口站着两个亲卫，见谢临来了，推开门。
镇北王坐在后堂，左胳膊还吊着布带，面前摊着一张舆图。赵明瑞站在旁边，手里攥着一本册子。孙大有蹲在门槛上，脸上全是灰。
“出了什么事？”
镇北王抬起头。
“天雄关丢了。”
谢临的脚步停了一下，他几乎是第一时间想起了一个人。
“赵勇呢？”
他语气有些急切的询问道！
“赵勇在关墙上守了五天。波斯人的投石机砸塌了西墙，波斯骑兵从塌口冲进来。赵勇带人堵了三天，三百人拼得只剩八十个。赵勇没退，还是境。”
谢临走到舆图前，手指点在天雄关的位置。
天雄关在西线，关隘一破，波斯骑兵往东就是铁关城，往南就是襄平。
北境三城加月亮湾，西墙是最后一道防线。
西墙一破，波斯人三天就能到铁关城下。
在调兵出去之前，谢临就预料到了这些。
所以他回来的很匆忙，可是还是没来得及！
想到这里，他直接开口道。
“波斯人到哪儿了？”
面对谢临的询问，镇北王叹息了一声。
“前锋过了天雄关，到了西墙以西六十里。西墙有赵勇留下的两百人，但你也知道，两百人根本挡不住。”
谢临的手指从西墙划到铁关城，又从铁关城划到月亮湾。
“巴图尔呢？”
镇北王从案上拿起一封信，递过来。