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谢临听完，没有立刻说话。
他站在营帐外，望着京城方向。
暮色里，那座城的轮廓像一头伏在地上的巨兽，沉沉的，一动不动。
城头的火把稀疏得反常，连成一片昏黄的光晕，像垂死者眼里的翳。
石七爷站在他身后，低声说。
“太后若真的没了，小皇帝就该发丧。瞒着不发，只有一种可能。”
“宫里有人不让他发。”
谢临把马鞍上清怡的箭囊解下来，握在手里，箭囊的皮子被他攥得发烫。
“太后死了，小皇帝就成了孤家寡人。谁捏着小皇帝，谁就能替天下发号施令。贺兰度倒了，可贺兰庭还在。这个老狐狸，比贺兰度难对付十倍。”
石七爷抽了口烟，慢慢吐出来。
“那你打算怎么办？还进城吗？”
谢临把箭囊重新系回腰间，声音很平。
“进。但不是现在。明天一早，我一个人先进城。你带着三百骑留在城外。若午时之前我没出来，你就让赵破虏带兵从西门冲进去。不用打，只要让城里的人看见北境的旗子就行。”
石七爷皱眉，显然有些不赞同这个举动道。
“你一个人？那和送死有什么区别？”
谢临回头看了他一眼，语气从容道。
“石七爷，你还记得郭良死的那晚吗？你问我怕不怕。我说怕没有用。今天也一样。太后若真的没了，小皇帝身边那些人就是没根的浮萍。他们最怕的不是我带着三百骑进城。他们最怕的是，我手里有能定他们生死的东西。”
石七爷不再多问，转身去安排。
第二日一早，谢临换了一身干净的灰布袍子。
横刀没带，只把清怡的箭囊系在腰间，箭囊里插着一根黍穗。
他从怀里取出清怡之前写的信件写的，上面只有一句话。
“清怡郡主，北境都司佥事谢临之妻，求见太后。”
谢临扫了一眼后把信收好，翻身上马。
石七爷和赵破虏在营门口送他。赵破虏攥着刀柄，脸色铁青。
“谢哥，午时。记住了。”
谢临点头，催马朝京城西门而去。
城门口排着长队。守门兵卒盘查得极严，每一个进城的人都要搜身。
谢临下马，把马缰递给守卒，从怀里取出那封信，又亮出北境都司佥事的腰牌。
“北境谢临，求见太后。”
守门卒脸色大变，转身就跑进城门。
不到半炷香，一队禁军从城里涌出来，把城门口围得水泄不通。
领头的百户满脸横肉，上下打量了谢临两眼，冷笑一声。
“谢佥事，太后病重，谁也不见。你请回吧。”
谢临看着他，没有动。
“太后病重，我更该见。我是北境都司佥事，太后亲口许我入京奏事。你一个守门百户，敢拦太后的口谕？”
那百户脸上肌肉抽了一下，到底没敢硬来。
他让人把谢临围在中间，自己又跑回城里报信。
这一等，就是半个时辰。
谢临站在城门口，被几十个禁军围着，进出百姓远远绕开，指指点点。
他脸上没什么表情，手垂在身侧，指节微微收紧。
终于，一顶青布小轿从长街那头抬过来。
轿帘掀开，下来一个穿暗红锦袍的中年太监，仔细看正是上次到北境传旨的那个。