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男孩把饼塞进嘴里，跑去封窑。
老汉去牵自己的骡子。谢临回头朝石七爷的方向招了招手。
石七爷骑着马过来，看见老汉和男孩，没多问，只把马缰绳递给男孩。
“小家伙，会牵马不？”
男孩怯怯地点头，接过缰绳，走在前面。
三个人两匹马一头骡，沿着旧驿道继续朝南走。
老汉走在最前面，一边走一边跟谢临说话。
他说他姓赵，以前在边军当过辅兵，后来腿伤了，回了乡。
后来他的儿子被征去守天雄关，去年冬天没了。儿媳改嫁了，留下这个孙子。
“北境现在有粮。我听人说，谢佥事在铁关城办学堂。我本想送二娃去，可学堂不收七八岁的。”
谢临跟在后面，听着没说话。石七爷在旁边问了一句。
“你儿子叫什么？在哪一营？”
老汉听见他的问题，也没含糊，直接说。
“赵石头。在鹰嘴峡。韩校尉手下的。去年冬天跟北狄人打了一仗，没回来。”
谢临脚步顿了一下。
鹰嘴峡？
韩铁手下。去年冬天那一仗，是右贤王余部最后一次反扑。那一仗死了十九个。
这个赵石头便是其中一个。
谢临没有提起这件事。他只是问了一句。
“二娃会不会算数？”
老汉回头看了孙子一眼。
“会一点。我教过！”
谢临点了点头。
“到了南边官道，你让二娃去襄平找钱文焕。就说谢临说的，送他去学堂。年纪不够，先跟着旁听。明年正式收。”
老汉猛地勒住骡子，回头看着谢临。
他张了张嘴，嘴唇哆嗦了好几下，最后扑通一声跪在了路边的碎石上。
“军爷……你是……”
见老汉已经猜出了自己的身份，谢临一把把他拉起来。
“别跪。带路。”
老汉抹了把脸，转身上了骡子。他走得比之前快了。二娃牵着马，小跑着才能跟上。
过了第三个旧驿，前面果然有一段塌方。
碎石和泥土堵住了旧驿道，只留下一条极窄的缝隙。石七爷让老汉和男孩在塌方这头等着，自己和谢临牵着马从缝隙里过去。
过了塌方，旧驿道重新变宽。再走约莫两里路，就能看见官道。
官道上车马往来，尘土飞扬。
谢临回头朝塌方的方向看了一眼。
老汉和男孩还站在那头，二娃踮着脚朝这边望。
谢临对石七爷说。
“你回去一趟。把二娃送到襄平。路上别停。送到钱文焕手里，你再追上来。我在官道南边的第一个镇子等你。”
石七爷犹豫了一下，到底没有多问。他把马缰递给谢临，转身往回走。
谢临一个人骑着马，上了官道。
官道上人不多，一辆牛车慢悠悠地走在前头。他催马超过去，朝南跑了一个多时辰，在天擦黑时到了一个叫白水镇的小镇子。
镇子不大，只有一条街。街口有一家客栈，门口挂着半旧的布幌。
谢临把马拴在门前的木桩上，走进去要了一间房。
店里的伙计是一个瘦高的年轻人。
他领着谢临上楼，嘴里说着白水镇离京城还有几天路，路上哪里查得紧，哪里能绕。
这小子，一看就是一个机灵的！
谢临听着，从怀里摸出几枚铜板，塞进伙计手里。
“明天帮我再备一匹快马。要能跑长路的。”