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年纪最大的四十来岁，最小的才十二岁，是塔拉部一个头人的儿子。
北狄人和周人混坐在一起，起初有些拘谨，谁也不跟谁说话。
谢临走进去，站在黑板前。
“我不是先生。我是来跟你们说三件事。”
他竖起一根手指。
“第一，北境学堂不教八股。你们学算账、学看舆图、学配火药、学种地、学北狄话和西域话。学好了，北境三城加月亮湾，哪里缺人你们去哪里。学不好，退学。学堂不养闲人。”
第二根手指竖起来。
“第二，每十天考一次。考过的吃肉，考不过的喝粥。连续三次考不过，退学。学堂的粮，是按成绩发的。不是按人头发的。”
第三根手指。
“第三，毕业之后，你们要做的事只有一件，让北境的粮仓比今年多，让北境的路比今年宽，让北境的兵比今年强。做不到，就回学堂重修。重修不过，就回去种地。北境不缺种地的人。缺的是能把地种好、把粮算清、把路修通的人。”
他说完，转身在黑板上写下三个字。
“赵明瑞。”
赵明瑞从门外进来，手里抱着一摞册子。
他把册子发下去，每人一本。册子封皮上印着四个字，北境粮册！
这些东西，基本上都是谢临参考后世学校的风格来的。
如今告知了规则以后，他等人进来便退到门口，看着赵明瑞开始讲第一课。
他讲的不是大道理，是账。一笔一笔的粮账，从月亮湾到铁关城，从天雄关到襄平，从春耕到秋收，每一笔怎么算，怎么记，怎么核对。
底下的人听得极认真。那个叫李三娘的女人坐在最后一排，面前摊着算盘，手指在算珠上拨得飞快。
清怡从外面进来，站在谢临旁边。
“你刚才那三句话，传出去之后，城里有些人说你把学堂当兵营管。”
谢临偏头看她。
“谁说？”
“几个老部将。说北境读书人本来就不多，你还这么严。万一学生跑了，学堂就空了。”
谢临笑了笑。
“跑了就跑了。北境的地多，想种地的人多。学堂从来不缺学生，缺的是先生。等第一批学生出师，他们就是先生。到时候，想上学的人排着队来。现在严一点，比以后乱了好。”
清怡没再说什么。她从袖中取出一张纸条递过来。
“京城来信。沈叔说，太后最近又提了一次，让北境送先生进京。沈叔替你挡了。可他说，挡得了一时，挡不了太久。你若真想办学，得尽快让京城看到成效。”
谢临接过纸条看了一眼，折好收进怀里。
他望着教室里那些低头写字的背影，过了一会儿才说。
“夏收之前，第一批学生要能独立管一个粮仓的账。月亮湾、襄平、天雄关三城的粮册，全让他们经手一遍。夏收之后，我带两个人进京。让他们当着太后的面，把北境的粮账算清楚。太后要先生，我给她先生。但先生怎么教，我说了算。”
既然逼得这么紧张，那就别怪他以退为进了！
听着谢临的话，清怡看着他，忽然问了一句。
“你什么时候走？”
“夏收之后。你跟我一起。”
清怡微微点头，转身走了。她走到校场门口，又停下来，回头看了谢临一眼。
“你那件灰袍子袖口破了。周婶让你今晚过去吃饭，她给你补。”