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石七爷抽了口烟，慢慢吐出来。
“你这一步，比打仗还硬。”
谢临没接这话。他转身朝后堂走，走了几步，忽然停下来。
“石七爷。”
“嗯？”
“开春之后，你跟我进京。清怡押粮走一趟，我办完学堂的事，随后就到。”
石七爷把烟锅别回腰上。
“行。那赵破虏呢？”
“他守家。韩铁守城。孙大有管田。赵明瑞管账。”
“你身边就带我一个？”
谢临回头看了他一眼。
“够了。京城的路，我来北境之后又走过几趟。哪条巷子能藏人，哪个门能进城，我比你熟。”
石七爷咧嘴笑了。
“行。那老子这把老骨头，再陪你走一趟。”
谢临转进后堂时，清怡正站在舆图前。她显然听见了前堂的对话，抬起头来看着谢临。
“太后的人走了？”
“走了。”
“你真要开春就进京？”
谢临走到她身边，目光落在舆图上那条从铁关城一路向南的官道上。
那条路他用墨笔描过好几遍，又用朱砂点过几个关键的位置。
“学堂的事定下来就走。你押粮走在前头，我办完事赶在后头。京城那盘棋，该重新落子了。”
清怡把笔搁下，转过身来面对他。
“你上次进京，我留在北境等你。这次，你还要我留？”
谢临看着她。她的眼睛很亮，里面有东西在翻涌，却压得稳稳的。
她不仅是那个站在黑风口坡上等他拿主意的清怡了。
她还是能押着三百车粮走官道、能跟西域使节谈商路的清怡。
“不留。”
谢临直接说。
“你跟我一起走。粮押到户部，你交完粮，就留在京城等我。北境的事，交给你父王和韩铁。他们守得住。”
清怡看了他很久。
然后她笑了。那笑容很轻，像雪后初晴的第一缕日光，从云缝里漏下来，落在铁关城的城头上。
“好。一起走。”
她转身在舆图上画了一条线。
从铁关城向南，过清水河，经襄平，到京城。
那条线被她用朱砂描得极重，像一道刻在纸上的血痕。
“这条路，我们走了好几趟。这次走，不用再回头看了。”
谢临看着那条红线，没有说话。
他只是伸出手，把清怡手里的笔接过来，搁在砚台上。然后他握住她的手，攥了一下。
窗外，雪停了。
北风从城头吹过，把最后几片枯叶卷下枝头。
城南田里的黍子根茬在雪下沉默着，等着惊蛰的雷声。
开春之前，还有一段日子。
可铁关城里所有人都知道，谢临和清怡要在开春之后走一条新路。
这条路从北境出发，向南，向京城，向一个更大的棋盘。