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清怡应下。
那晚，月亮湾烧了十几堆火。
火光把雪地照得通红。
塔拉部的人围着火，吃粮，喝汤。
有老人拉着孩子，给巴图尔磕头。
巴图尔把他们扶起来，说。
“不用谢我。要谢就谢谢临。没有他，月亮湾还是荒地。没有他，我们都得饿死在草原上。”
谢临在远处听见了。
他笑了一下，没过去。
石七爷在旁边道。
“你小子，把北狄人也拢过来了。这本事，比边军里那些老将强。可北境毕竟是大周的地。你收这么多北狄人，京城知道了，会怎么想？”
谢临道。
“京城怎么想，那是京城的事。北境的人要活，就得先有吃的。这些人不是来占地的。他们是来求命的。我们只要把规矩立好，他们比谁都肯干。将来北狄若真打起来，他们就是北境北面的第一道墙。京城不给我们兵，我们就自己养。这总比等死强。”
石七爷吐出口烟。
“那如果有一天，北狄人反过来咬我们呢？”
谢临道。
“不会。让他们有粮有地，再让他们娶妻生子。他们在北境有了根，就不会再把刀往南递。再过五年十年，草原上的孩子都来月亮湾学种地。那才是真正的长城。比砖砌的城墙牢一百倍。”
石七爷不说话了。
他抽着烟，看着那十几堆火，像在琢磨什么。
过了好一会儿，他才低声说。
“我石七在边关二十年，打了一辈子蛮子。到头来，竟觉着你说的才是对的。这人老了，心倒软了。”
谢临道。
“不是心软。是看清了。刀只能杀人。粮才能活人。我们打仗，不就是为了让地里还能长出粮来吗？现在粮出来了，人也来了。这条路，得走下去。”
月亮湾收人的消息，很快就传到了京城。
沈侍郎没有再来信。
但石七爷安在襄平的暗桩报上来一件事。
京城有几家粮号，忽然开始在襄平城外收粮。
他们不买大宗的，专收散户的。
价给得高，比市价还高两成。
襄平一带的农户贪利，纷纷把陈粮卖了。
石七爷把事说完，谢临的脸就沉了下去。
“这不是收粮。这是抽底。他们要把襄平城外的粮先收光。等京城真派兵来，北境的粮道就断了。城里的粮库，只出不进。两个月后，襄平自己就没粮了。”
清怡道。
“可他们给的是好价。老百姓愿意卖。我们总不能拦着不让卖粮。”
谢临道。
“不能拦。但我们也收。他们给什么价，我们比他们高一成。让孙大有从铁关城调银子和新粮，在襄平城外也设几个点。我们不是跟他们抢生意。是要让襄平人知道，北境的粮，不会让外人抽干。他们要卖，卖给我们。粮在我们手里，北境才稳。”
赵明瑞问。
“可铁关城的粮也不多了。春天还要下种。都拿去收粮，田里的种子就不够了。”
谢临道。
“所以不能只靠铁关城。月亮湾的新粮，再过半月就能收头一茬。你带人去月亮湾，把账算清。哪些能调出来，哪些要留种。先把眼前的窟窿补上。春耕的种子，一粒都不能动。”
赵明瑞领命去了。
谢临转头又对石七爷道。
“你让人去查查那几家粮号。他们背后是谁。查不到，就看他们从哪儿进粮。这世上的粮，不会凭空多出来。只要有人大批运粮进襄平，就一定会有车马和路子。跟着车马，就能找到人。”
石七爷听完谢临的话，微微点头。
“我这就去。不过谢小子，你有没有想过，京城可能不只在粮上动手。他们若真要用狠的，派的不只是收粮的粮号。还有人。今夜开始，襄平城里要多加巡逻。我怕有人趁粮荒闹事。”
谢临微微沉吟了片刻道。
“你提醒得对。从今晚起，襄平宵禁。入夜后，无令不得聚众。府衙和粮仓外再加一班岗。闹事的，按通敌论。抓起来，先关。不要打死。我要活口。顺着活口摸上去。这世上没有不透风的墙。”
清怡听着，心里发沉。
北境的春天来了。
可这春天的风里，还是夹着刀。
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