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郑怀再不敢多言。
他最终接下了谢临的联名帖，同意北境三城都司共守。
那一日，谢临的名号，从铁关城传到了雁门，又传到了天雄关。
北境三州，自此连成一线。
京城很快得知了雁门的事。
皇帝当朝摔了杯盏。
他没有派兵，只下了一道旨：令北境都司及各城守将，将谢临所部撤出雁门，不得有误。
可那道旨到了雁门，连城门都没能进。
郑怀亲自在城头回话。
“北境如今只剩一个守得住边的人。朝廷若不信，就派人来替。若没人能替，就别说谢临的不是。”
传旨的人灰溜溜地走了。
消息传回铁关城，石七爷笑得直拍大腿。
“好个郑怀！老子还以为他是软蛋。没想到被谢临逼出了根骨头。”
谢临道。
“他不是被我逼出了骨头。他是被京城的旨意逼出了骨头。这半年，京里先调走了镇北王，又派来了何冲，再弄个钱汝亨，最后连禁军都打到了北境。都司衙门的人也不都是瞎子。他们知道，跟着京城走，早晚会死。跟我走，至少死的时候，刀是朝北的。”
清怡问。
“那皇帝接下来会怎么办？他总不能真让大军南下吧。”
谢临道。
“他一定会。如果不发兵，他这个皇帝就彻底坐不稳了。可他发兵，也得看天。北境路远，粮草转运不上来。他派三万人，还没到襄平，粮就断了一半。我们不用跟他打大仗，只需要把北境守成一块饿死人的荒地。他自然就退了。”
赵破虏道。
“可北境也不能总这么耗着。我们得往南看看。至少把襄平攥在手里。襄平是北境粮道的中转，若被人掐了，月亮湾的粮也送不出去。”
谢临点头。
“所以下一步，是襄平。不过襄平不比铁关城，那是半民半军的地方。我们不能硬来。得先让城里的百姓自己愿意开城。曹猛那场败仗，已经把襄平的人心败掉了。我再推一把，襄平就到手了。”
清怡说。
“你想派人去襄平散布流言？”
谢临看她一眼。
“流言是下策。下策得用。不过要裹在上策里。我们送粮去襄平。让北境的粮价先跌下来。再让那些吃了几十天粗粮的百姓看看，铁关城的人吃的是什么。人心比城墙还难攻。可它一旦开了，比城门开得还快。”
石七爷吐出一口烟。
“你小子，真是走一步看三步。襄平若开门，北境就真被你捏成一块了。到那时，皇帝想动你，就是跟整个北境作对。”
谢临道。
“我要的就是这个。皇帝越怒，越说明他没了别的办法。他只能打。可这仗，他打不起。他越打，越把自己拖进泥里。北境不反，可北境也不会再任他宰割了。”
三日后，谢临命人把铁关城的杂粮、黍米和干肉装了三十车，从南门出发，以“北境屯田使谢临”的名义送往襄平。
押粮的是赵明瑞。
他只带了二十名骑兵，一路大摇大摆，专走官道。
襄平城外，果然有许多百姓夹道观看。
那粮车上的油布掀开一角，露出金黄的黍米和腌得发红的干肉。
有人当场就哭了。
曹猛得信，急得在府里跳脚。
他带兵出城拦粮，却被赵明瑞几句话顶了回去。
“这是北境屯田的粮，不是朝廷的军粮。我们是送给襄平粮铺的。你不让进，百姓吃什么？要不曹将军自己开仓放粮？”
曹猛哪里敢开仓。