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災情
轉眼到了六月，整個大晉徹底陷入荒災之中。
北方已經整整四個月沒下過一滴雨，田裏的莊稼乾枯焦黃，土地裂縫寬到能塞進手掌，南方災情更甚，足足旱了半年，目之所及，寸草不生，汾河、滄瀾江的許多支流乾涸見底，僅存的水源大都被大戶和惡霸霸占，百姓取水必須交錢，水價已經遠遠超過了糧價，窮苦百姓拿不出錢來，只能徒步幾十裏，到僅存的深水河段挑渾濁的泥水，可那也是要拼了命才能勉強搶到一些。
兩大江河的主河道水位暴跌大半，原本寬闊的江面露出大片乾裂的河灘，僅剩下江心一道窄淺水溝，漕運糧船擱淺，南北物資運輸徹底中斷。
江南百姓本就是依附滄瀾江生活，如今徹底斷了生計，養蠶絲織行當全數停擺，家家戶戶坐吃山空，賣兒鬻女成常态，前些日子賣掉妻兒還能換半袋糧食，如今卻是連個饅頭都換不上了，走投無路的災民為了活命甚至易子而食。
路邊随處可見無人掩埋的餓殍，連日高溫燥熱，屍體快速腐爛，大批的百姓染上痢疾、熱病，村子裏成片成片的死人，許多村子十裏無人，荒無人煙。
百姓的存糧早已耗盡，米家一日一個價，百姓根本無力承擔，餓死的人越來越多，官府的赈災救濟杯水車薪，大戶人家害怕流民搶掠也收了粥棚，到處都是流離失所的災民，求生無門的百姓紛紛揭竿而起，四處搶掠為生，膽子大的甚至直接搶掠官府。
淮南大城縣所有官員、富戶，全部被屠，消息傳回京城，滿朝震動。
朝廷當即下旨，命三司趕赴大城縣徹查暴亂實情，務必查清始末，水落石出。
與此同時，朝野文武百官、一衆言官接連進言勸谏，重壓之下，皇帝趙厚無奈下诏罪己，安撫天下民心。罪己诏由快馬加急送往全國各府、各州、各縣，各地官府逐一謄抄，張貼在鬧市街口，廣而告之。皇帝同時下令縮減宮廷用度，裁撤各地貢品采買，把省下的銀兩全部投入災區赈災。不論朝堂內裏暗流湧動、人心各異，至少在明面上，帝王該有的擔當、該做的補救舉措，全都做到了極致。
六月十二日，罪己诏頒布的兩日後，欽天監推演測算的天象如期降臨，天空出現了雙日淩空的異象。
靖南王終于還是起兵，以剿滅叛軍、安撫流民為由，沿陸路出了七星關，沿着霧水河很快抵達了平朔，平朔是西南第一州府，旱情極重，貪官囤積糧食，民怨滔天，靖南王進了平朔，斬貪官，開倉放糧，數十萬流民歸心，兵力瞬間大增。
靖南王一路上收束流民，安置百姓，名聲漸起，幾乎沒有阻礙的直插雲巒關，馬上就要直插大晉第一糧倉重地臨湘府，雲巒關的守将傅水衡拼死抵抗，也才堪堪阻止叛軍，可雲巒關滿打滿算也不過兩萬兵馬，加之雲巒關臉面山隘，十幾處烽燧哨點，兵力十分分散，留守在雲巒關的也不過七千守軍，又如何抵擋得住靖南王的十多萬的大軍。
軍報八百裏加急傳到京城，霍抉被連夜召見入宮，商讨政策。
仿佛一夜之間蒼老到脫了形，原先只是夾雜白絲的頭發，如今盡數雪白，稀稀拉拉貼在頭皮上，連頭頂的皇冠都固定不穩，微微一晃便搖搖欲墜。他雙眼渾濁黯淡，半點神采也無，開口時聲音發顫，往日身為帝王的威壓傲氣蕩然無存。
“晉國公……”
他語氣放得低微謙和，視線卻落在高喬方才臨時架起來的輿圖之上。
霍抉上前見禮後，走到輿圖前站定，沉默良久才緩緩開口，“靖南王在青榆原屯兵五萬，再加上投奔的流民，足有十萬之衆，矛頭直指京都，陛下可任命沈驚鴻為武衛将軍，暫代三軍營、上直軍以及神機營，可守京都安危，漠北蠢蠢欲動，護國公是鎮北軍的定海神針，國難當頭，護國公坐鎮北線，方能保北線安全，防止漠北乘虛而入。”
“至于雲巒關……，命江浦要塞的蔣虎領兵一萬馳援雲巒關，快馬加鞭五日可達，蔣虎善于守城，死守十日拖住叛軍，”說罷，他垂眸微頓，轉身走向趙厚，在禦案十步前停下跪倒在地，“臣願親率五軍營，日夜兼程趕赴河安水路大營，抽調五萬大軍繞道臨湘，經玄波湖直插平朔，斷叛軍後路，與蔣虎前後夾擊，絕不會讓叛軍踏進雲巒關半步。”
趙厚渾濁的眼底，驟然閃過一絲精光，昙花一現，瞬間便黯淡下去。
他自然不願意将鎮北軍交到護國公手上，更不敢将河安水路大營的兵權交到霍抉手裏。
霍抉在嘉蘭坐擁三十萬霍家軍，再加他暫代四年的鎮北軍，如今平陽的守将也是他的人，鎮守八陉的楊景楓雖是護國公世子，卻也是霍抉舉薦，情分擱在那裏。
若是再将水路大營的兵權交給他，那就再無任何可制衡他的人了。
只要霍抉願意，他揭竿而起，朝堂之內，便再無一人能制衡霍抉。
趙厚掩在袖中的手攥緊，心中翻湧着無盡的悲涼。
當年栾王政變，鎮北軍也曾暗中異動，雖然護國公上疏辯解，稱只是正常的換防，可他當時草木皆兵，又怎麽敢賭戰功赫赫的護國公不會有二心？
只是彼時朝堂剛經歷平叛，民心浮動，百廢待興，根本經不起任何動蕩。
曾經唯一能與護國公分庭抗禮的耿家，在他登基後，便主動卸去兵權，全身而退，太後主動請旨遠離朝堂到永安寺禮佛，一去便是三十年，偌大朝堂，竟找不出第二個能頂替護國公、制衡北疆兵權的人。
後來霍抉狀元及第，又主動請纓鎮守嘉蘭，短短四年便将羌人打回老巢，再不敢來犯，他終于看到了希望，找到了可以制衡護國公的人。
霍抉雖出身霍家，可霍家百年未入仕，在朝中更是毫無根基，不會結黨營私，威脅皇權，也正因為如此，他才敢将鎮北軍暫時交到他的手中。