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貪污
帝王既然遞了臺階，霍抉自然順勢而下，借着機會重新布局謀劃，沒承想卻被一樁突如其來的意外，打斷了所有既定的安排。
也不知是暗中何人蓄意煽動蠱惑，城中百姓聽完《風波亭》一折戲後，竟聚衆成群，一路湧至大理寺門前，當衆為霍抉鳴冤抱屈，情緒激憤之下，更是動手打砸寺門器物，鬧得場面大亂。
先前的戲文雖然唱的風風火火，民間議論紛紛，終究只是隐晦托古喻今，點到即止。皇帝礙着民意，行事有所顧忌，即便心存猜忌，也不便過分苛責霍抉。
可如今事态被人掀到明面上，性質已然全然不同。聚衆沖擊、損毀大理寺官署，本就是形同謀逆的重罪，偏偏起事之人還打着替霍抉鳴不平的旗號，分明是居心叵測，要将霍抉推入萬劫不複的境地。
更何況編排這出戲文的是她，又是雅韻堂傳唱，朝野上下誰不知道雅韻堂乃是姚知韞名下産業，這般把柄落在旁人眼中，恰好成了攻讦的由頭。倘若有心之人暗中僞造證詞物證，便能順勢給霍抉扣上私蓄民心、煽動民變、圖謀不軌的滔天罪名，他先前步步隐忍、主動辭去兵部尚書避禍的一番苦心退讓，也會被全盤曲解，說成是以退為進、蟄伏籌謀謀逆作亂的僞裝。
姚知韞聽完芙蓉的回禀，心中一沉，她本意是借着戲文暗中為霍抉添制衡的砝碼，可萬萬沒料到有人利用這民意要置霍抉于死地。
姚知韞心中急切，站起身擡腳便往外走，邊走邊低聲問，“爺在哪裏？”
芙蓉最不知發生了什麽，只是看着自家夫人突然變得焦灼，連忙放下手中的活計走了過來回話，“吳先生來了，此刻在前院書房。”
姚知韞因為走得太急，邁過門檻時被門檻絆住，身子猛地向前一撲，虧得芙蓉眼疾手快連忙伸手攙扶，才沒有摔個狗啃泥。
她下意識擡手輕輕護住小腹，壓下慌亂，長長調勻一口氣，定了心神，才又再度舉步往外走。
書房內的氣氛沉默的過于凝重，就連往日言談随性的吳稚躍也不自覺的正襟危坐，不敢再戲谑散漫之态，霍抉見她掀簾進門，霍抉立刻起身迎了上來，眉頭先是一蹙，随即換上了笑臉，“你怎麽來了？身子好些了？”
姚知韞顧不得回應，攥着霍抉的手急切地問，“你準備怎麽辦？”
霍抉僵了一瞬，随即淡淡一笑，輕拍她的手背，“無礙，方才我已經主動上了奏疏自劾，請大理寺徹查，我自請閉門思過。”他扶着姚知韞的肩膀，讓她坐到方才他坐的椅子上，“既然有人不願意我上朝，我只能延長我閉門思過的時間了。”
說着，他不着痕跡地看向吳稚躍。
吳稚躍瞬間恢複往日的模樣，站起身先是向姚知韞行了禮，喊了一聲“嫂子”，也不等姚知韞應聲，便轉向霍抉，“清和居還有事情，我得回去了，”又朝姚知韞點頭示意，轉身離去。
姚知韞側過身，滿臉的悔意，“當初你從牢裏出來，我就該讓雅韻堂把戲撤了，只是怕太過刻意，才想讓他們再唱一些時日，沒想到讓人鑽了空子。”
說着，更覺得好像是自己打亂了霍抉的計劃。
霍抉狀似輕松地揉了揉她散着的頭發，沒有勸慰，只是淡淡地轉了話題，“你看你，頭發也沒絞乾就往外跑，受了風可怎麽辦？如今你可不是一個人了，還這麽不注意。”
姚知韞這才想起，天氣太悶她洗了頭發，方才一急就跑了出來，沒太注意到這些，剛才還有外人在，這就太失禮了，想到這裏，她臉色一紅，露出幾分羞赧。
“那……方才……。”姚知韞讷讷地低下頭
霍抉看着她染紅的耳尖，笑了笑，終究還是年齡小了些，輕而易舉地就被轉移了注意力，這樣很好，省得她懷着孕還要操心。
姚知韞低着頭，突然想起她是為何而來的，倏然擡頭望着霍抉，“真的沒事？”
霍抉依舊笑着，蜷着手指刮了刮她挺巧的鼻子，“不相信為夫？”
姚知韞搖搖頭，她怎麽會不相信他？她只是擔心，歷史上有多少忠臣良将聲名蓋過皇權，君主容不下，不然《風波亭》的故事也不能流轉千年，依然還是有人憤憤不平。
只是她也知道，霍抉這樣的人，總是謀定而後動，走一步看十步的人，他既這麽說，想來也是有應對之法的。
如此想着，便也放下心來。