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聽聞霍抉安然無恙，姚知韞懸着的心稍稍落地。她随口追問幾句，便示意青木退下。她心裏清楚，青木能吐露的訊息已然盡數言明，再追問也無更多用處。縱使外界暗潮洶湧，但凡要緊兇險之事，霍抉從不會讓她沾染半分。
青木離去後，姚知韞再無半分閑情。
她随手拿起一卷書，斜倚在軟椅上，目光落在書頁間，心思卻早已飄遠，無法沉靜。
她反複揣測，究竟是何等要緊變故，才會讓霍抉調兵駐守、護衛宅邸安危。
她将近日一樁樁事端串聯複盤，細細推敲。
靖南王已然離京，青榆原的兵力斷不會貿然妄動；趙鶴軒遭幽禁後，崔家亦是異常沉寂，崔維則稱病閉門不出；就連素來張狂的趙鶴軒，也安分得過分，宛若徹底認命、放棄掙紮。
可趙鶴軒野心深植骨血，怎會這般輕易束手就擒？他麾下一衆勢力又怎會甘心沉寂？雖說吳為镛一案牽連甚廣，可在帝王眼中，一個皇子算不得滔天重罪，不然也不會僅僅處以幽禁。
難道趙鶴軒看透陛下心思，故而沉斂蟄伏、靜待時機？可朝堂局勢瞬息萬變，不會給他過多蟄伏時間。
除非——他藏有後手。可他能有什麽後手？
逼宮。這二字倏然閃過腦海，姚知韞指尖猛地一顫，手中書卷“吧嗒”一聲落在地上。一切豁然開朗，趙鶴軒若要逼宮，首要除掉的便是霍抉；而拿捏住她，便是脅迫霍抉最好的方式。想來霍抉也是料到這點，才派兵護衛府邸。
門外的芙蓉聞聲，連忙低聲詢問：“夫人，可是有什麽吩咐？”
姚知韞靜默片刻，壓下心底翻湧的寒意，沉聲說道：“喚常嬷嬷來。”
芙蓉應聲領命，快步退下。
不多時，常嬷嬷輕叩房門，得了應允後緩步入內。
姚知韞擡眸示意，命她合上房門，直白開口，沒有半分迂回：“常嬷嬷，同我說說貴妃娘娘吧。”
她請常嬷嬷落座，再度開口：“常嬷嬷，與我說說貴妃娘娘吧。”
常嬷嬷微微一怔，轉瞬唇邊漾開一抹了然的淺淡笑意。自家夫人心思通透、洞察敏銳，不過是國公府派人來過一趟，她便已然嗅到風聲，猜出此事多半與二皇子謀逆一案脫不了乾系。
她也不加隐瞞，緩緩開口：“貴妃娘娘乃是崔家嫡次女。當年原定送入宮中參選之人，本是崔家嫡長女，可入宮前夕，嫡長女倉促婚配，嫁與明德書院一名學子。崔家無可奈何，只得改換人選，由嫡次女取而代之。她入宮之初便被封為婕妤，彼時便頗得聖寵。”
“入宮兩年，她誕下二皇子趙鶴軒，此後雖又孕育過一子一女，卻皆未能保住。宮中流言紛傳，皆言是皇後暗中下手。自那以後，貴妃便将皇後視作死敵。為穩固自身恩寵、制衡後宮，她特意将自家庶妹接入宮中，便是熙嫔。”
“熙嫔聰慧通透，性子溫婉，極合陛下心意，聖寵一時無人能及。入宮兩月，她便懷有身孕，陛下龍顏大悅，徑直将其晉為昭媛，遷居雅致華貴的春熙殿。老奴便是那時，被指派到熙嫔身側貼身侍奉。”
她輕嘆一聲，語氣染上幾分悵然唏噓：“聖恩太過，本就是一場禍事。熙嫔縱使行事謹慎、步步留心，依舊難逃後宮陰私算計，日日活得如履薄冰、心神耗損。最終腹中孩兒還是沒能保住。可奇怪的是，陛下未有半分怪罪，反倒對她愈發疼惜憐愛，不僅将她晉封嫔位，奇珍異寶更是流水般送入春熙殿。即便盛寵加身，熙嫔也從未恃寵而驕，行事愈發恭謹克制、小心翼翼。”
常嬷嬷語氣微頓，繼續說道：“熙嫔小産後，貴妃特來探望，老奴無意中聽到二人私語：熙嫔容貌酷似崔家那位嫡長女。那位嫡長女，在進宮前被人發現與學子私通，不得已倉促下嫁，不到兩年便郁郁而終、香消玉殒。”
“熙嫔自此心結難解，終日郁郁寡歡。後來她再度懷胎，終究沒能熬過生産，落得一屍兩命的凄慘結局。事後雖查清乃是貴妃暗中下手，可皇上礙于崔家勢力，僅将貴妃禁足德儀宮三月，又下旨禁止民間婚嫁宴樂一月，略作哀悼以示安撫。自此，春熙殿便徹底空置落鎖。”
常嬷嬷話音微頓，眸色沉了幾分：“自熙嫔離世那一年起，不知是何緣由，陛下驟然格外偏愛貴妃。時隔數年，貴妃再度有孕，順利誕下四皇子。”
姚知韞腦海中不由浮現出崔貴妃平日模樣，溫婉端莊、娴靜柔和，無人能想到她心腸竟這般陰狠毒辣。
崔家嫡長女是她一母同胞的親姐姐，她卻為一己私心，親手将姐姐推入絕境；為穩固自身恩寵與地位，又不惜将庶妹召入宮中，當作籠絡帝王、制衡後宮的棋子。
為了權勢榮華，她當真無所不用其極，連至親骨肉都可肆意犧牲。
她轉念深思：趙鶴軒背後雖有崔家撐腰，但陛下一直嚴防死守，從不讓他沾染半點兵權。僅憑京營那些散漫兵卒，終究是烏合之衆，根本不足以支撐逼宮謀反。
如此說來，他真正仰仗的底氣，究竟藏在何處？