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貴妃
趙厚這一輩近乎無同輩宗族兄弟。邕王能安然存活至今，只因他是遺腹子，趙厚登基之時他尚且未出世；自幼長成後又性情散淡無欲，從不涉足朝堂權争，對皇權毫無半分威脅。婚後與邕王妃夫妻情深、琴瑟和鳴，唯獨膝下荒涼，未有子嗣承歡。
而端陽侯，已是皇族旁支裏為數不多得以安穩立身的幸存者，如今卻莫名被卷入趙鶴軒的劣跡之中，深陷泥沼，難以脫身。
若是放在十年前，趙厚素來殺伐決斷、雷霆治罪，絕不姑息半分。可如今年過六旬，帝王心境漸老，反倒添了幾分優柔與手軟。縱然早已查清趙鶴軒所行之事樁樁件件十惡不赦，罪無可赦，卻依舊遲疑不決，遲遲不肯下旨定罪處置。
霍抉輕輕起身，腳步放得極輕，生怕驚擾了榻上安睡的佳人。他悄無聲息推開房門，緩步走入夜色之中。
随後擡手攏在唇邊，吹出一聲清越低回的哨音。
不過片刻，一道黑影自沉沉夜幕中疾掠而下，身姿矯捷如魅，穩穩落定在院中。來人一身玄色夜行衣裹得嚴嚴實實，臉上覆着黑金面具，掩去容貌，單膝跪地，沉聲低喚：“主人。”
“傳信寅雀，該她動手了。”霍抉的聲音冷得像寒潭凝起的冰。
“屬下遵命。”他低啞的聲音沒有任何情緒，話音未落，身形如風掠起，轉瞬便消融在茫茫夜色裏，再無半點蹤跡。
夜色沉沉，寒意漸起。霍抉站在原地望着那輪彎月，靖南王雖然離京了，可趙厚并未完全放棄趙鶴軒。既然趙厚心懷不忍，那便推他一把。
五皇子還不宜暴露得過早，至少要等到趙鶴軒身死，趙厚亟需另一位皇子平衡朝局時，自會主動出手扶持。待到那時五皇子再順勢而起，靜待天時，才是最穩妥的時機。
霍抉靜立原地，久久默然。
秋風拂過，片片梧桐落葉悠悠飄墜，輕輕落在他的肩頭。他擡手緩緩拈起那片枯葉，指尖摩挲着微涼的葉脈，眼底斂着幾分深沉。
秋意已深，凜冬，也快要來了。
霍抉回到卧室，看見床榻上蜷縮成團的姚知韞，不由自主彎了彎唇角。她向來怕冷，冬日裏總愛這般把自己裹得嚴嚴實實，縮作小小一團。
他擡手搓熱掌心，褪去外衫，輕手輕腳掀開錦被，小心翼翼将她攬入懷中。
榻上人似是感知到熟悉的暖意，下意識往他懷裏偎緊，鼻尖在他胸口輕輕蹭了兩下，含糊呢喃着幾句細碎夢呓，聽不真切，轉瞬便往他懷中一靠，睡得愈發沉熟安穩。
今年冬日來得格外早，剛進入冬月，大晉迎來了第一場雪。飛雪簌簌飄了片刻便悄然停歇，堪堪沾落枝頭，還未來得及覆上那點點含苞的梅骨，便已銷聲斂跡。
寒風吹徹，霜氣漸濃，林間木葉早已盡數凋零飄落。竹外軒的暖棚已經燒起炭火，裏面栽種着瓜果蔬菜；莊子上也種下冬麥，青青麥苗隐于凍土之上，靜待寒冬蟄伏，來歲抽穗。
今日崔家在明德書院大擺消寒宴，圍爐煮酒、賞梅題詩、吟賦論文。
帖子也送到了國公府，只是崔家與霍抉之間嫌隙已深，素來立場對立，根本無握手言和的可能。那請柬壓根未曾送到姚知韞手中，便被霍抉徑直攔下，一口回絕。
聽聞這次崔家設宴與以往不同，京中大半官宦世家皆在受邀之列，甚至五品以上朝臣，幾乎盡數收到宴請帖子。能與崔家攀上關系，許多官員自然不會推辭。今日街上車水馬龍，盡是趕往明德書院赴宴的貴婦女眷與文人仕子。
午後暖陽穿窗而入，落了滿室溫煦。
姚知韞慵懶倚坐在懸垂的吊椅上，手中輕捧着一卷書冊，身下鋪着綿軟錦墊，一方絨毯蓋住微涼的足尖。身側小幾上置着一盞清茶、一碟蜜餞，還擺着幾塊精致細點。
她靜靜聽着小桃從坊間聽來的各式傳言。
暖融融的日光恰好斜斜覆在她膝頭，周遭靜谧安然，時光慵懶放緩，當真是惬意至極。
芙蓉腳步匆匆而來，神色慌張：“夫人，青木回來了，還帶了好些官兵。”
姚知韞聞言心頭一緊，倏然起身：“出了什麽事？國公爺呢？”她當即吩咐小桃傳青木進來回話。
青木入內先行行禮，神色從容：“夫人切莫擔心，京城近來湧入大量流民，國公爺特意命屬下帶侍衛駐守府外，他們不會入府打擾，亦不會妨礙夫人靜養。另外，國公爺還吩咐，惦念夫人親手做的酒釀圓子。”