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清慈院多年來接濟孤稚、撫育棄嬰，救下的孩童數量，甚至遠超朝廷官辦育嬰院。這般實打實的仁心善舉，朝野上下有目共睹，深得民心。
京中文人雅士時常自發舉辦雅集義賣，所得銀錢悉數捐入清慈院。就連明德書院，先前也曾牽頭襄助。久而久之，清慈院在大晉文人墨客之間聲名卓著，人人皆知這處行善濟世的所在，卻始終不知幕後主事之人。
如今真相大白，默默支撐清慈院的，竟是赤衣侯夫人姚知韞。
文人雅士并不知曉宮內今日風波，在此節骨眼上，朝廷若是不予嘉獎，反倒降罪霍抉，縱使趙厚是大晉帝王，也無法全然無視天下文人的清議與民心。一旦寒了士林向善之心、惹來文臣非議，于君德、于朝望，皆是得不償失。
趙厚望着跪伏在地、靜待發落的霍抉，只覺滿心憋悶、有苦難言，一腔怒火無處宣洩。
他沉吟片刻，終究起身，親自伸手将霍抉緩緩扶起，強壓下心底翻湧的戾氣，溫言安撫，半分責罰之意也無。
可他眸色愈發冷沉，轉身時目光掃向被德妃幾番催促、才姍姍來遲的皇後，心念一轉。又想起吳為镛素來是太子心腹，此事定然與太子脫不了乾系。
皇後垂眸斂神，她本就是故意遲來。她若在場，崔令儀便無從向姚知韞發難。她本想坐山觀虎鬥，待霍抉與趙鶴軒兩敗俱傷，太子方能安穩自保。
調換戲目一事，趙鶴軒定會将禍水引至姚知韞身上。無論事端大小，都是趙鶴軒借機打壓霍抉。她自潛邸便跟随趙厚，最是了解帝王心性：他雖忌憚霍抉，卻更厭惡趙鶴軒公然挑釁、肆意妄為，這般行事，已然觸到他的逆鱗。
故而她早前便屏退宮人、閉門不出，刻意掐算時辰入宮。德妃數次派人傳召，她皆以崔令儀之事搪塞。
只是她萬萬沒有料到，這場風波最終傾覆的，竟是胡惟庸。
感受到趙厚冰冷刺骨的目光，皇後袖中手指驟然攥緊，尖利指甲深深掐入掌心，滲出血絲，卻依舊壓不住心底翻湧的慌亂與不安。
趙厚隐忍怒意，終究以六宮統攝無方、宮禁管理失察為由，下旨将皇後禁足自省。
随後，他越過位份更尊的皇貴妃，将六宮暫理大權交付德妃。
這一舉動讓趙鶴軒心頭猛地一沉，莫名的不安席卷全身。他絞盡腦汁，也想不通究竟是哪一步棋出了差錯，竟讓局勢徹底脫離自己的掌控。
宴席不歡而散。滿朝文武、命婦貴眷個個噤若寒蟬，戰戰兢兢目送聖駕盛怒離去，才敢依次躬身退席。
衆人出宮之時，皆是神色凝重、步履匆匆，無人敢多言半句。人人皆知今日風波暗湧，往後京都朝堂，必定再起波瀾。
那一夜，霍抉終究沒能帶姚知韞逛中秋鬧市，沒能陪她看滿城燈火、漫天煙火。
那一夜，他在姚知韞身上一遍又一遍确認那份名為安穩的歸屬感；姚知韞亦是一遍遍縱容、溫柔相伴，陪着他卸下滿身風霜與戾氣。
直至天色微明、晨光欲破，他才徹底卸下所有防備，安然蜷縮在姚知韞懷中，沉沉睡去。
自那以後，霍抉以姚知韞身體孱弱、需貼身照料為由，向朝廷遞折告假，自此閉門居侯府，暫不踏足朝堂。
可朝堂內外的大小訊息，依舊日複一日，源源不斷送入侯府。
自吳為镛一案爆發，太子因牽涉其中遭帝王冷遇，連日被禁足東宮，不得随意出入。
刑部辦案雷厲風行，短短四日，便将胡惟庸所有罪證呈遞禦前。十年之間，僅萬壽節各項行賄，便逾百萬兩；朝中各類官職、差事明碼标價，單單安排一場宮廷戲班，便要受賄一萬兩。
其餘各類貪墨款項，更是不計其數。
官兵在他京郊私設的莊子上，連挖兩日，起出白銀三百萬兩；更在花圃之下掘出二十七具屍身。經仵作勘驗，其中竟有七名不足十歲的幼女。
消息傳遍坊間，瞬間引得滿城嘩然，朝野上下震動不已。
身陷牢獄的吳為镛仍舊心存僥幸，百般抵賴，滿心指望二皇子趙鶴軒出手營救。可他等來的并非援手，而是趙鶴軒買通獄卒、蓄意下毒的滅口之舉。
絕境之下，吳為镛徹底心死，當庭反水指證，供出與二皇子私下往來的隐秘賬本。
賬本之中，記載的何止是銀錢勾結、賄款往來，更藏着無數腌臜龌龊、喪盡天良的行徑，樁樁件件觸目驚心，不堪入目。
趙厚翻閱賬本冊頁，本應龍顏大怒、拍案而起，此刻心底卻只剩一片寒涼與悲涼。
他萬萬沒有想到，自己寄予厚望的皇子，私下竟荒唐暴虐至此：強搶民女、霸占人妻、逼死良善百姓；更縱容手下肆意平田圈地、豪取強奪，致使半個州郡的百姓流離失所、無家可歸。
一樁樁，一件件，任意一條罪狀，都足以按律處死。
可歸根結底……那是他的親生兒子。