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國公
趙厚撐着禦案緩緩起身，身形微微踉跄半步，嗓音沙啞低沉：“高喬，取藥來。”
高喬躬身退下，片刻後捧着一只檀木藥盒歸來，卻面露猶豫，小心勸道：“陛下，淩霄道長叮囑過，此藥需間隔六個時辰方能再服。”
趙厚不語，只朝高喬伸出手。高喬小心翼翼地将藥丸放進他的掌心，分明看見帝王指尖抑制不住地微微顫抖。
服下藥丸，趙厚緩緩閉上眼睛，許久才低低地問了一句：“五皇子呢？”
高喬垂首躬身：“回陛下，五皇子在宮宴散後連夜趕回了清源書院。”
趙厚摩挲着指邊：“他還去看太後嗎？”
“五皇子孝順，每隔十日便到永寧寺陪太後娘娘，也不說話，就陪着太後娘娘抄經。”高喬低聲回話。
趙厚長長喟嘆一聲，笑意裏染滿悲涼落寞：“但願老五，是個純良的好孩子。”
高喬當即匍匐跪地，頭不敢擡，半句也不敢應和。
趙厚沉默了許久，才緩緩開口：“高喬，拟旨。”
“赤衣侯霍抉，秉性沉毅，智略淵深。昔定邊疆之亂，安社稷之危；今整朝堂風氣，破奸邪隐謀，居功至偉，心懷仁善。特晉升晉安公，食邑三千戶，賜國公府第，入朝不趨，贊拜不名，以示殊恩。”
高喬聞言眼底微起波瀾，心中暗自思忖：晉安公……這般封號，隐隐已近國本，會不會太過逾制？
聖旨送至赤衣侯府時，霍抉正在竹外軒翻那片種過向日葵的土地，姚知韞閑坐一旁搖椅上，靜靜望着他勞作的身影，眉眼溫婉安然。
接旨聽罷冊封之意，霍抉面上波瀾不驚，全無半分意外之色。高喬領了賞銀，不敢多做逗留，匆匆辭別離去。
庭院重歸清靜，霍抉指尖輕輕摩挲着鎏金聖旨，眸色沉斂晦暗，轉頭看向姚知韞：
“韞兒，要變天了。”
姚知韞神色同樣凝重。皇上破格擢升霍抉爵位，看似隆恩浩蕩，無上榮寵。晉安公三字，冠大晉國號，位望尊崇、權柄加身，放眼大晉立國百餘年，外臣之中，無人能及。
可她也明白，自始至終，皇上從未真正信任過他。這般刻意将他捧至人臣之巅，說到底，不過是帝王用來制衡朝堂、權衡各方勢力的一枚棋子。
一朝封公，滿朝皆敵。
霍抉本就無根無族，沒有世家宗門做靠山，能倚仗的唯有帝王一念之心。陛下此刻驟然加封，分明是準備對二皇子趙鶴軒動手了。
趙鶴軒一旦倒臺，崔家雖受牽連，卻不至于傷筋動骨。趙鶴軒所犯只要不是謀逆，皇上必會留有餘地。只要崔家根基不倒，餘下的舊部勢力，必會将所有怨怼都記在霍抉身上，伺機報複。
太子一系朝臣，也會調轉矛頭，将忌憚與敵意盡數集中在霍抉身上。
霍抉未來的路，注定風雨遍布，荊棘叢生。這萬丈榮光的內裏，裹着的盡是刺骨寒霜，步步皆是刀尖行路。
姚知韞輕輕将手放入霍抉掌心，指尖含蓄摩挲兩下，輕聲開口：“阿古娜的傷，是你做的？”
晨起小桃打探來消息：阿古娜無故受驚，被人狠狠掀翻在地，腿骨重傷，怕是從此落下殘疾，再難如常站立。莫離赤無可奈何，只得匆匆向聖上辭行，帶着阿古娜倉促返程羌族。
莫離赤離京的第二日，東琅使團亦辭別大晉，浩蕩歸國。
諸國使節皆已啓程，唯獨靖南王遲遲未有動身之意，依舊滞留京都，靜觀時局變幻。
使臣離去三日後，刑部将二皇子趙鶴軒樁樁罪狀一一勘實，證據确鑿，無可辯駁。聖谕随即下達：即日起将二皇子幽禁王府，無聖旨宣召不得擅出半步，靜待吳為镛一案徹底了結後，再做最終處置。
皇貴妃聞訊心急如焚，褪去滿身華服釵環，長跪于承乾宮門前，整整十二個時辰不肯起身，直至心力交瘁暈厥在地，卻終究沒能換來帝王半分心軟動容。
朝野上下人心惶惶，人人自危，皆怕被朝堂風波牽連。
崔維則更是緊閉府門，閉門謝客，一概不見外客，借病告假在府中避禍靜觀。
于崔家而言，二皇子沒了，還有四皇子。即便四皇子年歲尚小、不成器，但只要是皇上的兒子，只要皇貴妃不倒，他們便還有機會東山再起。
按大晉禮制，凡勳爵擢升、加封國公，理應設宴答謝皇恩，宴請京中勳貴朝臣，周全人情體面。
可眼下局勢動蕩，風波未平，霍抉身處風口浪尖，不宜張揚，便以姚知韞驚悸未愈、府中不宜喧鬧為由，懇請免去謝恩宴。
趙厚看着霍抉的折子，唇角勾着冷笑，心底早已看透他收斂鋒芒的心思，終究順水推舟，默許準奏。
翌日，霍抉便索性帶着姚知韞動身，往城郊莊子靜養避嚣。