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霍抉将眼前飯菜吃得乾乾淨淨，心情大好。
往後幾日，姚知韞日日為他精心備下午膳，菜式日日翻新，從不重樣。她特意給莊子裏的莊叔捎去書信，命人挑選一筐早熟玉米送往京城，又吩咐下人磨成細膩玉米面，做出好些新穎精巧的吃食。
每回用膳之時，霍抉都吃得慢條斯理，隐隐帶着幾分不着痕跡的炫耀。
刑部上下官吏看在眼裏，暗自感慨不已。不少人歸家後，都忍不住向自家夫人念叨攀比。一時間，竟有幾位官員的夫人也學着模樣，日日給夫君送來家廚膳食。可無論擺盤還是滋味，比起姚知韞親手準備的餐食，終究差了一籌。
為此，霍抉沒少遭裴堅打趣吐槽。
裴堅直言他擾亂刑部秩序，半開玩笑地抱怨，有霍侯爺在，往後刑部同僚的膳食标準都得跟着往上提。霍抉只是敷衍陪笑，依舊我行我素。
京城正陽門外，早已清道戒嚴，禁軍沿街列陣，甲胄肅整。
邕王的車駕停在城門東側，雍容華貴；霍抉的坐騎“皎皎”立在一旁。邕王與霍抉雙雙立在城門一側，一人身着緋色公服，當朝侯爵；一人錦袍玉帶，宗室親王。
約莫半個時辰後，遠方塵土飛揚，馬蹄聲由遠及近。
規整肅穆的藩王儀仗緩緩而來，前有儀仗引路，旌旗招展，護衛精悍挺拔。隊伍正中停着一輛朱紅鎏金馬車，規制僅次于皇家禦駕。
車駕近前停下，随行護衛分列兩側。率先掀簾走下馬車的，是靖南王趙弘淵。
他身着藩王常服，面容剛毅，鎮守南疆多年，威嚴自顯，不怒自威。
緊随其後的是一道纖秀身影，款款踏出馬車。女子一身素雅宮裝，身姿亭亭，眉眼清婉沉靜，舉止落落大方，盡顯皇家貴女氣度，随行立于靖南王身側，低眉斂目，儀态端莊。
邕王率先上前幾步，依宗室禮數拱手見禮，語氣親和且不失禮數：“靖南王一路風塵跋涉，遠道入京，一路辛苦了。”
霍抉亦随之行禮，神情淡漠恭謹，分寸恰到好處：“霍抉奉陛下旨意，在此迎候王爺聖駕。”
靖南王擡手回禮，目光在二人身上淡淡一掃，朗聲大笑，笑聲爽朗沉厚：“有勞邕王與赤衣侯親自出城相迎，本王愧不敢當。”
說罷，他視線落定在霍抉身上，語氣添了幾分鄭重：“霍侯爺，久仰大名。”
霍抉微微颔首，身形微躬，禮數周全卻不卑不亢，神色沉靜從容，無半分刻意逢迎，從容回道：“王爺鎮守南疆，為國戍邊勞苦功高，霍抉亦是久仰王爺威名，今日一見，果然名不虛傳。”
此刻再看靖南王，往事歷歷在目。當年趙鶴軒登基即位，靖南王奉旨入京，意圖謀逆奪權，最終事敗敗露，被趙鶴軒一劍斬殺于承乾宮前。
他的愛女安寧郡主受父兄牽連，一朝跌落塵埃，被沒入宮中，此後淪為趙鶴軒的玩物，成為籠絡朝臣的棋子，任人擺布、屈辱度日。五年後的萬壽節上，她被送去服侍東琅炎王，慘死在炎王床榻之上，聽聞離世之時遍體鱗傷、身無完膚。
而今世事輪回，諸多軌跡已然更改。當今聖上尚在人世，靖南王再度入京，且屯兵青榆原，異心早顯。冥冥之中似有宿命糾纏，這一世的靖南王，不知是否會重蹈前世覆轍。
“好說，好說。”靖南王微微側身，轉頭溫聲吩咐身側女兒，“□□，見過邕王叔與霍侯爺。”
靖南王的聲音拉回霍抉的思緒。他目光淡淡掃向眼前女子，前世他未曾見過安寧郡主，只聽聞其容色冠絕京華、人間難尋其二。如今一見趙□□，當真絕色傾城、風華絕代。
不過片刻，霍抉便從容斂去目光，不着痕跡移開視線，神色依舊沉靜無波。
察覺到霍抉的視線，趙□□心底暗自莞爾。她對自身容貌向來有着絕對自信，于是刻意揚起一抹淺淡笑意，身形款款上前，微微屈膝福身，聲線柔婉如莺，溫潤動聽：“□□見過王叔，見過霍侯爺。”
她目光有意無意落向霍抉，誰知他早已移開視線，神色淡然，仿佛她的絕世容色根本入不了他的眼。
趙□□心頭微微一怔。這是第一次有人對她的容貌視若無睹。
邕王含笑望着眼前端莊秀雅的女子，語氣愈發爽朗：“竟是□□？真是女大十八變，越發出挑好看了。”
趙□□唇角噙着淺淺笑意：“王叔過獎了。”