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霍抉看在眼裏，心中暗暗點頭。這位五皇子雖僅有九歲，卻已有了超乎年齡的沉穩，不驕不躁，舉止有度，可見德妃平日教導有方。
他心中雖屬意五皇子，可也不是唯一的選擇。不是還有三皇子嗎？一個身份而已，總是有辦法的。
衆人坐定後，王守臉色微沉，率先開了口：“陛下有意，立於幽禾的次女于采薇為太子妃——”
話音雖未全落，其中深意已是不言而喻。
霍抉卻并未直接回答，而是轉向一旁的趙鶴珩，淡淡開口：“太後壽辰将近，情緣深淵距離永寧寺不遠，五皇子于情于理都該去看看才是。”
此言一出，五皇子與王守面上均是一滞。
他們在說太子之事，若皇上當真選定于幽禾之女為太子妃，便意味着于家兵權将與太子深度捆綁，屆時太子與二皇子一文一武、相互制衡，朝堂勢力便會重回平衡對峙之态。
如此一來，二皇子勢力依舊鼎盛，太子之位穩如泰山，而五皇子，便永遠只能是個不起眼的皇子，再無半分問鼎之機。
太後雖是陛下的生母，可自陛下登基後，太後自請去了永寧寺，吃齋念佛，三十年來從未下山。陛下為顯仁孝，年年親至寺外求見，太後卻總是以方外之人、不理俗塵為由，始終閉門不見。
如今前朝風波正緊，霍抉卻讓五皇子往太後身邊去，究竟是何用意？
王守心思急轉，片刻後驟然擡眼，瞬間明白了霍抉的布局。
這于家與當年太後的母家，倒是頗為相似。
太後的母家是當年昭武将軍耿世忠，手握十萬精兵鎮守八陉。高宗在世時，親指耿氏之女為彼時還是皇子的先帝側妃；待先帝登基，耿家以外戚之姿一躍而起，手握重兵，權傾朝野。
奈何先帝對外戚深為忌憚，耿家為求自保，只得步步退讓，自解兵權，家族由此迅速敗落。
那段時日，太後帶着尚在潛邸的陛下在宮中步步維艱，無半分外戚可依。先帝皇子衆多，儲位之争慘烈，幾番厮殺下來，最終竟只剩陛下一人存活。可一個毫無根基、無勢可依的皇子，想要坐穩皇位何其艱難？當時以崔家為首的世家步步緊逼，幾乎要将新帝架空。
耿家收攏舊部，護衛皇城，以雷霆之勢穩住朝局，最終以崔氏之女入宮封妃為條件，才徹底平息風波。
耿家雖已敗落，可耿老将軍威望仍在。陛下登基之後，面上對耿家禮遇謙和，心底卻忌憚更深，日夜擔心耿家死灰複燃、重掌兵權。
太後最是了解自己的兒子，為保全耿氏一族，她才決然自請出宮，長居永寧寺，禮佛避世，以絕陛下猜忌，一晃已是三十年。
讓五皇子前往永寧寺為太後賀壽，便是提醒陛下：今日的于家難保不會是當年的耿家，即便收了兵權，若是他想，依然可以糾集舊部；若有一天太子想反，那便是依仗。
陛下一旦心生忌憚，于家便再難順理成章地成為太子助力。
王守想明白其中的關節，看向霍抉的眼神愈發深沉。
霍抉只是一味垂眸，指尖輕輕摩挲着袖沿，思緒飄遠。
于帝王而言，于家能不能糾集舊部不重要，重要的是他有這種可能，便足以引來皇上的忌憚。皇上想要用于家平衡朝局，那他就讓坐在上面的那位知道，于家若當真是一柄利刃，便只能握在自己手上，絕不能成為旁人的爪牙，免得有朝一日，刀鋒反噬，傷的便是自己。
如此一來，即便皇上暫時不願動于幽禾，也絕對不會讓于幽禾成為太子的助力。
于家無法成為太子的外戚助力，于幽禾自然不能久留京城，只能重返八陉。而為防其在邊關獨大，陛下必會派人制衡，趙虢便可順理成章地出任監軍，讓二人互相牽制。
八陉由于幽禾鎮守，東琅便不敢輕易進犯，邊境可暫保太平。而他則能借着陛下意欲收複梓北十三州的名義，名正言順地駐兵梓州。梓州雖無山川天險可依，但薛輕羽自然有他的辦法，一旦于幽禾有任何異動，他便能伺機而動，掌握主動權。
趙鶴珩眸光微閃，他雖還未完全明了霍抉安排的深意，卻也清楚，若想在這暗流洶湧的朝局之中嶄露頭角，王家與霍侯便是他最堅實的依仗。母妃也曾再三叮囑，王家家風嚴謹正派，霍侯雖心思深沉、謀算深遠，心中卻始終裝着天下蒼生。只要他日後能做一位清明仁厚的君主，這二人便絕不會生出二心。
趙鶴珩心中滿是悵然，他本無半分争儲奪位的心思，可正如母妃所言，太子昏庸無德，二皇子暴戾嗜殺，這二人無論誰最終登上那至尊之位，即便他始終安分守己、毫無觊觎之心，也絕不會容下他這個潛在的隐患。
更何況，他早已身不由己——往日裏，他與母妃即便忍氣吞聲、收斂鋒芒，也依舊被各方勢力算計，他自己更是險些在那些波詭雲谲的謀局之中丢了性命。
生在皇家，或許這便是最大的悲哀。你縱然真心無欲、淡泊名利，也從不會有人相信；只要你身上流着皇家血脈，擁有争奪儲位的資格，那便是一種罪過。
屆時他的下場無非兩種——要麽在無休止的猜忌與清算中含冤而死，要麽被遠遠貶去皇陵，從此與青燈古佛為伴，茍延殘喘一生，再無出頭之日。
可若真到那般境地，他的母妃該當如何？與其任人擺布、落得死別或幽囚的下場，倒不如拼死一搏。更何況如今，他尚有王家與霍侯在側，并非孤身一人。
書院距離永寧寺僅有半個時辰路程，既然霍侯讓他去，他去一趟又有何妨？
想到這裏，趙鶴珩起身：“既如此，我明日便啓程前往永寧寺。”
霍抉擡眸看他，淡淡叮囑：“若太後不肯召見，五皇子不妨多去幾次。歸雲樓的杏仁糕不錯，回頭我讓人送來，去的時候一并帶上便是。”
太後當年獨愛歸雲樓的杏仁糕，雖然酒樓名字改了，可大廚猶在，他早安排人做了，明日送來。
趙鶴珩心領神會，微微颔首。