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姚知韞放下手中的賬冊，起身迎上前：“出什麽事了？”
霍抉沒有即刻作答，接過她遞來的茶水，淺抿一口後，才緩緩開口：“金部郎中江平，昨夜于庫房後的小屋中自缢身亡。”
姚知韞聞言，心頭猛地一震。
金部郎中？戶部執掌國庫銀兩出入的核心要職。這般人物自盡，絕非毫無緣由。
“是畏罪自盡？”她直言問道。
霍抉擡眸看了她一眼，目光中帶着幾分贊許，更多的卻是沉甸甸的凝重：“現場留有一封遺書。”他放下茶盞，聲音壓得更低，“自稱虧空庫銀，無顏再沐聖恩。還供稱，任職十年間，貪冒庫銀共計逾九百萬兩，不僅涉及整個金部，還有度支郎中李庸、戶部右侍郎錢有德，此外還有倉部的幾名官員。”
“那——還查嗎？”姚知韞眉宇間滿是憂色。貪腐案從古至今向來涉及面廣，若非皇上鐵了心要動崔家，此事多半只能點到即止。江平不過是個小小的郎中，他這條性命，十有八九是被逼着送出去的。李庸與錢有德，也不過是棄子，抛出來掩人耳目罷了。這些人充其量只是小卒，即便盡數拿下，對二皇子而言也不過是折損些人手，根本動不了他的根基。
霍抉拍了拍她的頭頂：“別擔心，凡事都不可能一蹴而就，總要一步步來。二皇子原以為葫蘆口一事，能一舉扳倒太子，卻不成想自己也損兵折将。太子拿銀錢填補了戶部的虧空，也算是将功折罪，皇上讓他戴罪立功，去澗縣赈災。若他能好好表現，這事也就過去了，可隐患，終究是埋下了。”
姚知韞神色凝重地點點頭：“嗯，那澗縣的百姓？”
“戶部的五十萬兩已經在路上了，這次由左都禦史徐啓亮親自監督。太子更是要扭轉局面，底下的官員斷然不敢再造次。三日後，太子的一百五十萬兩也會下發，先穩住局面。皇上也已下旨免去災區兩年的賦稅，讓百姓休養生息，會好的。”
霍抉微微一笑，掩去眼底的凝重，安慰她。
“我們莊子上的土豆七月份便可以收成，留足種子後，還能分一部分給他們。八月正好趕得上秋種，待到十一月收獲，冬日裏便不至于那般難熬了。”
他眸光微微一動，定定望着姚知韞，眼底翻湧着說不清的暖意與動容，看了許久，千言萬語竟不知從何說起，最終只伸手将她攬入懷中，力道收緊，無聲訴說着心底的珍視與慶幸。
有妻如此，夫複何求？
姚知韞被緊緊禁锢在他溫熱的懷抱裏，臉頰貼着他的衣襟，聲音悶乎乎的，帶着幾分不易察覺的試探：“我讓沈知節在淩江以南收購糧食，會不會給你添麻煩？”
霍抉身形微愣，低頭垂眸看着懷中人柔軟的發頂，眼底的動容未散，語氣不自覺放得更柔，伸手輕輕摩挲着她的後背：“無妨，怎麽突然想着收購糧食？”
姚知韞在他懷裏輕輕蹭了蹭，語氣帶着幾分狡黠與穩妥，軟聲道：“有備無患嘛。”
霍抉低笑一聲，指尖輕點了下她的發旋，話鋒微轉，語氣也多了幾分鄭重：“蘇家那邊的事，處置得如何了？”
提到蘇家，姚知韞的語氣沉了幾分，微微掙紮卻沒掙脫，便仰起頭看着他：“蘇家這次怕是動了筋骨，竟連漕運的一條航線都舍得轉手。不過我沒讓沈知節貪多，只接手了他們的茶園、茶莊，還有綢緞染織的鋪子和作坊，以及江淮和蘇松兩地的幾個莊子和良田。至于那條漕運航線——就算了。”
她頓了頓，又補充道，語氣裏帶着幾分審慎：“蘇家在京營這麽多年，勢力定然盤根錯節，牽一發而動全身。況且漕運本就和朝廷息息相關，關系複雜，規矩又多，我也不想輕易染指，免得惹來不必要的麻煩。”
霍抉聞言，收緊手臂将她抱得更緊，下巴抵在她的發頂，聲音低沉而有力量：“傻瓜，你想做什麽便放手去做，有我呢。”
姚知韞低低地應了一聲，雙手環住他的腰，心裏自有打算。
楊克随辦事利落，短短半月，工部貪腐一案便已塵埃落定。案情事實清晰、證據确鑿，工部上下所有涉事官員皆被一一定罪問責，唯有工部尚書孟軻，處置結果卻遲遲沒有下文。
折子遞上去已有多日，皇上卻始終留中不發，沒有半點批複。楊克随幾次催促，都石沉大海，心底的焦灼不由得日漸濃烈。
是以今日早朝之上，楊克随再度提起此事，語氣懇切卻帶着幾分堅持，目光更是有意無意地飄向站在朝臣之列的霍抉，似是想尋求他的附和與支持。
可霍抉自始至終只管低頭垂眸，對他的示意置若罔聞。他心中明了，皇上之所以将折子留中不發，無非是想再看看太子此次在澗縣的赈災成效。
皇後終究是皇上的發妻，多年夫妻情分，絕非旁人能及——當年崔家那般步步緊逼、極力反對，皇上依舊堅定地立了秦氏為後。更何況，太子是嫡長子，還是皇上當年尚在潛龍之時生下的第一個孩子，皇上自然不會輕易放棄他。
若太子此次能将澗縣赈災之事辦得圓滿妥當，堵住天下悠悠衆口，那孟軻的處置，怕是難免會高高舉起、輕輕落下。畢竟，皇上總要為太子留些可用的根基，孟軻身為工部尚書，便是太子麾下重要的助力之一。
至于崔家，因戶部貪腐一案元氣大傷，如今自身難保、自顧不暇，此次自然不會貿然出頭，摻和進工部的案子裏。
朝堂之上，一時之間鴉雀無聲，落針可聞。所有人都屏息凝神，等着皇上開口，卻唯有龍椅之上的那人，神色難辨，沉默不語。