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栗子糕
“姑娘，霍提督說，今日出門急，您還沒吃東西，讓奴婢給您送來。”芙蓉不動聲色地上前，将姚知韞和衆人隔開來，她擋在了前面，給姚知韞生生擠開了一條路，扶着她走進水榭，找了一個角落的地方坐了下來。
姚知韞不自覺對芙蓉贊賞地點點頭，不愧是霍抉的人，有眼色，有手段。
有了芙蓉的保駕護航，她倒是放松了下來，這個位置也好，能看見滿園秋色，卻又是個死角，只要芙蓉擋着，便沒人可以靠近。
李氏在人群中穿梭着，招呼這個，照應那個，動作輕盈，仿佛如此這般殷勤周到，便能将那些夫人臉上的輕視與不屑，都忽略隔絕掉。
英國公夫人孫氏由兩個丫鬟扶着，從水廊緩緩走了過來，一身醬紫的織金袍子，頭上赤金點翠的金釵，在斜陽裏閃着細碎而冷硬的光，她臉上挂着得體的笑，一進來便與席間的幾位夫人溫聲寒暄，一言一行，皆是端凝氣象。
孫氏一來，李氏便顯出幾分尴尬，她臉上的笑僵了僵，腳下也不由自主地慢了下來，卻不肯退後半步。
在等級森嚴的大晉，妾終究是妾，即便管着家裏的中饋，出了自家那道門，外人眼裏認得還是正頭夫人，李氏方才那番刻意營造的風光，霎時便顯得有些可笑了。
孫氏與幾位夫人略敘了話，目光便在水榭中掃過。随即，她聲音不高不低地問了一句，那話裏的急切，卻與她通身的沉穩氣度有些不相襯：
“聽說，韞兒也來了？在哪兒呢？快過來叫我瞧瞧。”
那語氣，仿佛與姚知韞有多親厚的情分似的。
姚知韞原本只靜靜坐在水榭一角，面前一盞清茶，看着眼前衣香鬓影、笑語喧嘩，像個置身事外的看客。驟然被點了名，她眉心幾不可察地輕輕一蹙，随即平複。在周遭複雜目光的聚攏下，緩緩站起身。
走到孫氏跟前，依禮屈膝，聲音清清淡淡：
“見過夫人。”
孫氏臉上的笑容，在姚知韞走近時，又加深了一層。
“好孩子，快起來，叫我好好瞧瞧。”她伸出手，那手保養得極好，白皙豐潤，腕上帶着水頭十足的翡翠玉镯，綠汪汪的，她虛虛地扶了姚知韞一把。
她的目光在姚知韞的臉上細細地看，眼神溫煦得如同三月的陽光，“像，真像。”
孫氏輕輕嘆了一聲，那嘆息裏滿是追憶與感慨，“眉眼神韻，活脫脫是你母親當年的模樣，璟岚姐姐——，唉！去的太早了，”她說着眼圈似乎還微微地紅了，忙用帕角按了按眼角。
情真意切的模樣，任誰都看了都會傷感。
“這些年，你一個人，定是受了不少委屈，”她語氣柔和，帶着恰到好處的憐惜，“這都怪我，我是個不中用的，不能接你過府來住，”說着，眼角還若有似無的瞟向李氏。
那意味不言而喻，坐在身側的幾位夫人倒也心有戚戚焉，這大宅院裏，誰家還沒點糟心事，誰又會去探究真假。
“國公夫人，也是身不由己——”，說話的是一位臉如滿月的夫人，說着還拭了拭眼角。
“昌平伯夫人說的是，”附和的又是一位鳳眼微挑的夫人。
只是可惜了，姚知韞都不認識，她只能垂下眼眸，盯着自己的鞋尖，默默地聽着這些夫人們相互寒暄。
“這次既然來了，以後只當是自己家一樣，缺什麽，只管同我說。”話說的滴水不漏，情意拳拳，她聞着孫氏身上傳來的熏香的氣味，不動聲色的後退了半步，她不喜歡這個味道。
“多謝夫人關懷，”她垂下眼，又行了一禮，聲音帶上了幾分柔弱，她本就生的柔弱，又刻意地示弱幾分，更加顯得她弱風拂柳。
孫氏依依不舍地攥着姚知韞的手，順勢就将手上的玉镯套在她的手上，“是我的一份心意，”
姚知韞沒啥誠意的推了推，便收下了，想抽出自己的手回到角落，卻被孫氏牽着坐在了她的身邊。
剛坐定，便收到宋玉一記眼刀。
芙蓉無聲的站在身後，給有些不自在的姚知韞多了幾分安定。
孫氏依舊緊緊攥着姚知韞的手，她手微微一擡，方才攙扶着孫氏的一個綠衣丫鬟端着一個托盤，上面放着一個碟子，碟子上放着糕點，她拿起一塊遞到姚知韞唇邊，“這是栗子糕，是你母親最愛吃的，你也嘗嘗。”
姚知韞冷冷一笑，用些力氣将自己的手從孫氏手中掙脫，接過糕點，轉身給了身後的芙蓉。
孫氏眼底的冷光一閃而過，若不說為了平兒，誰會注意到她一個孤女，今日過後她入英國公府為妾，只要進了門，她是死是活不過是一句話的事，想到這裏，孫氏又沉入一片溫煦的柔波。