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只是不成想，再睜開眼，兄長已故，而她還好好的活着。
而這一次，不一樣了。
他要護住她。乾乾淨淨、周全妥帖地護住。還有那些曾經傷過她的人，那些冷眼、那些算計、那些推波助瀾……總要一筆一筆，慢慢算清楚。
想到這兒，那股子從骨頭縫裏滲出來的寒氣，又漫了上來。
連走在前頭的姚知韞都似乎察覺了什麽，輕輕打了個顫，轉頭喚小桃：
“起風了，去拿件披肩來。”
霍抉瞧着那道繃緊脊背的背影，想着她臉上那些明晰的情緒，倒比平日裏裝出的那份淡然，要生動得多，也鮮活得多。
從第一次見她起，她就格外不同。明明才五六歲的小人兒，眼神卻靜得出奇，像是千帆過盡，透着與年紀不相稱的淡然。
他每每與兄長講話，她便安安靜靜的待着，他有時興起，也會逗她玩。将軍曾半開玩笑，讓她認他做乾爹。不知怎的，他想也沒想就拒絕了——現在想來，或許那時心裏，他想做的就不是“長輩”。
後來姚兄戰死，蘇家嫂子随後也跟着去了，姚府只剩下她一個孤女，她只有七歲，冷靜的處理着父母的身後事，從始至終沒有掉過一滴眼淚，世人都說她冷漠，她也不在意。
直到，那日，他聽到槐樹上傳來的壓抑的哭聲，她小小的身軀被槐樹葉子擋得嚴嚴實實，他就站在不遠處，看着她，可能是知道院子裏沒有旁人，哭聲漸漸大了起來，他忍着擁她入懷的沖動，任由她哭的痛快，他知道，一旦他出現，她便又會縮回那個淡然的殼子裏。
他從地獄裏爬回來，只是為她，可他不能只是帶着她離開，她身邊的那些觊觎，陰謀，他都必須要一點點的鏟除，他看過卷宗，嘉蘭之戰，疑點重重，姚兄那樣穩妥之人，怎麽會不做任何布局，就貿然出戰，他必須要弄清楚，永絕後患。
而且，在這亂世想護住她，空有心思怎麽夠？得有實打實的權柄。所以，兵權，他勢在必得。
于是他便丢下筆墨，握了刀槍。将京中諸事安排妥當，留下人暗中看顧她，便奔赴疆場。
他必須在她及笄之前趕回來，七年，他只有七年的時間。
戰場上，他幾乎是不要命的厮殺，才攢下這一身累累戰功，從無名小卒一路掙到鎮北将軍的位置。
如今，他總算回京了，有了功名，也有權柄，接下來要籌劃的便是如何将她納入羽翼之下。
畢竟，他名義上，是她的“叔父”
他可以什麽都不在意，什麽聲名，什麽霍家，可她卻是他護在掌心裏的寶，他不允許她有一絲一毫的傷害，必須讓她堂堂正正立在這世間，她要風風光光的進他霍家的門。
這件事，誰也不能阻攔。
誰也不能。
姚知韞怎麽也不能想到，霍抉竟然就那麽理所當然地住進了她的家，雖說住在外院，可卻也有諸多不便。
比如現在，姚知韞低着頭，小口小口喝着碗裏的栗米粥，粥熬的稠稠的，就着半塊昨日蒸好的海棠花糕，還有一小碟自己腌的鹹菜，她吃的不緊不慢，只是平日裏能吃完的小碗粥和花糕，今日只吃了半塊，便擱下筷子。
擡頭瞥了一眼坐在對面，吃的歡快的霍抉，胃口便徹底地散了，将剩下的半塊花糕放在碟子邊上，想着餓了再吃，總不好糟蹋了。
今日的他，褪去铠甲，一身雨過天青色的直裰，料子是尋常的棉布，穿在他身上顯得十分挺闊，坐在圈椅上，像一棵經了霜雪卻依舊筆直的青松，卻不是庭院裏修剪得宜的那種，是長在崖畔，迎着風也能穩住根骨的。
正想着，小桃邁着碎步跨進門來，“姑娘，蘇姨母來了——。”
姚知韞微微一怔，旋即笑開來，“來的挺及時，”
她的這位姨母，和她的母親是同父異母的姐妹，性子卻是南轅北轍，她的母親是真正的大家主母，一言一行一颦一笑，都彰顯大家風範，可這位姨母卻是個眼皮子淺的，見什麽都好，便什麽都想往懷裏攏。
母親剛去世的前幾年，她每回來，總要拿走一些東西，後來見霍抉送回來的東西越來越多，更是起了把持姚府賬目的心思，若她真的只是個七八歲的孩子，怕是早就被這位姨母吃乾抹淨，骨渣都不剩了。
費了些心思，叫她消停了幾年，如今她年歲漸長，到了該議親的時候，這位姨母又像逢春的草，上蹿下跳的蹦跶起來，想要用她的婚姻來給自家謀些好處。
如今霍抉回來了，還住進了姚府，怕是又來攀親了，姚知韞不着痕跡的輕嘆一聲，又看了看對面的霍抉，也罷，總歸是要見的。
“請姨母到偏廳用茶，”說完，她便擡眼看着霍抉，眼中明晃晃的閃着‘你該走了’幾個大字。
霍抉望着那雙水波流轉的眼眸，怔怔的失了神，在姚知韞的指節敲擊下才回神，恍然似的，伸手便将她吃過的那小半碗粥端起來，咕嚕嚕倒進自己嘴裏，又将碟子邊上那半塊花糕一并塞進口中，這才站起身。
“你——。”姚知韞一時語塞，不知是該氣還是該惱，這是她吃過了的東西，別說是在這規矩森嚴的大晉，便是擱在前世，也沒有人能将旁人吃剩的飯菜，咽得這般理所當然、毫無芥蒂。
“軍營裏糧食緊缺，”他嚼了兩下，喉結一動，便都咽了下去，“糟蹋不得。”
姚知韞心中的那股火被堵得發不出來，他的理由正經又充分，甚至她都沒有反駁的餘地，似乎在矯情下去，倒是她的不對了，可什麽都不說，又太窩火。
又想着偏廳還有了讨人厭的姨母，便也沒時間跟他計較那麽多，她有些不自在地轉過身出了膳堂。
姚知韞沒有瞧見，在她轉身之後，霍抉臉上的笑意，一點一點收了個乾淨。
也沒有瞧見，他眼底翻湧起來的，壓不住的戾氣。