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出事那天是個尋常下午。郁蓁午睡起來，覺着有些乏，便在外間小榻上坐着歇着。聽霜端了一碗蓮子羹進來，說是廚房新送來的，還熱着，擱在榻邊小幾上。
郁蓁舀了一勺。蓮子煮得糯，糖也甜得舒服。她正要喝第二口，識海裏阿愚的聲音忽然響起來，懶懶的，卻比平時嚴肅了些：“歇會兒再喝。”
她手裏的匙頓住了。
她跟阿愚相識久了。他懶，輕易不開這種口；一旦開口了，便是碗裏有問題。
她把碗擱回小幾上，低頭看了看。湯色清亮，蓮子糯白，跟平日沒什麽兩樣。再端近了聞，蓮子香底下隐約有一絲極淡的澀。那澀味輕得很，若不是阿愚先開了口，她多半就滑過去了。
“今日這羹，誰經的手？”她問聽霜，聲音仍舊不疾不徐，“去查一查，再請個大夫來瞧瞧。”
聽霜一愣，跟着明白過來：夫人是說這蓮子羹不對。目光落到碗上，手心一下子潮了，臉色也白了。她想開口問，又怕問錯，只應了聲“是”，把托盤端穩，腳步緊了好些，退下去辦。
郁蓁仍坐在小榻上，上一次被人下藥，還是賈敏派的人去姑蘇那回。阿愚肯開口，這羹便不能當沒事。
過了半個時辰，聽霜回來，把門掩上，聲音壓得低：“大夫聞了聞，又找了只兔子喂了，說是羹裏的藥，吃多了要人命。至于說下手的人，只查到是柳姨娘房裏的丫頭，靠近過。奴婢已經命人将人關在了柴房，但是還沒認。”
郁蓁聽完，往後一靠。“不用審了，我這兒不是衙門，不用證據。柳姨娘那邊，派兩個靠得住的婆子盯着，別叫她出院子。這事先別傳出去。那個丫鬟，若是死契，便打死。若是活契便打二十板子，然後發賣了，說清楚是因為給主子下毒。其餘的，等我發落。”
聽霜應了。大夫驗過的那碗羹，她又原樣擱回小幾，這才退下去安排。
郁蓁在榻上又坐了一會兒。若是從前，她會等林如海回來，把事說給他聽，問他怎麽辦。這一回，她心裏沒有那個念頭了。柳姨娘好辦，難的是她自己。出了事，她第一個想到的竟還是那個已經不跟她說話的人。
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處置不複雜，不過半日的時光，那柳姨娘被灌了一碗藥，人便癡了，認不得人，也說不出囫囵話。郁蓁沒見她，只吩咐送到城外莊子上，按月給口糧，不許回京。人家要她的命，她留一條命在莊上，已算手下留情。
她叫聽霜跟莊子管事交代清楚後，便站起來把小幾上那碗蓮子羹倒入淨手的盆子裏。碗擱回托盤的時候，磕了一下，聲音脆響。她低頭看了一眼那只碗，白瓷藍邊，用了好幾年了，邊上磕了一小塊，她一直沒舍得換。如今看着那道缺口，忽然覺得也該換了。
傍晚林如海回來，先進了前院換衣裳。換好正要往西邊後罩房去，卻發覺了不對，府裏的下人臉上，透着大氣都不敢出的意思。他腳步一頓，改道進了正院。郁蓁坐在燈下，跟前擱着那只白瓷碗。空的，洗乾淨了，倒扣在托盤上，手裏卻在有一針沒一針地繡着帕子。
“今兒個出了什麽事，怎麽一個個都縮手縮腳的？”他問。
郁蓁把前因後果說了。林如海聽完，沉默了半晌，才問：“那柳姨娘人呢？”
“送到莊上去了。”
他又沉默了一會兒，沒有說“你做得好”，也沒有說“你該等我回來再處置”，只低低“嗯”了一聲，便轉身往外走，像是還要回前院去。
郁蓁看着他轉身的背影。那背影跟從前一樣，肩背挺直，步子沉穩。可她忽然覺得，自己已經很久沒有跟這個人好好說過話了。很久是多久？她想算一算，算到一半又不想算了。她開口叫住他：“老爺。”
林如海停下，回過頭來。
“你從什麽時候開始，回來不跟我說衙門裏的事了？”
他愣了一下，一時沒有答上來。嘴唇動了動，又閉上。屋裏靜得很。燈花“啪”地爆了一下，又恢複了安靜。窗外有蟲鳴，一陣一陣的。
“也沒什麽好說的。”他最後說了一句。
郁蓁聽了，沒有追問。她只是低下頭，把笸籮裏的針線收起來。針插回線板，線繞齊了，這才合上笸籮蓋子。線頭剪斷那一下，聲音很輕，但她聽見了。“嗯。那就不說了。”
那一晚，同床共枕，但是同床異夢。沒有吵，沒有鬧，連多餘的話也沒有。郁蓁洗漱完躺下，面朝外側躺着。林如海在她旁邊躺下，隔着半個枕頭的距離。他吹了燈，屋裏暗下來。黑暗裏她聽見他的呼吸，平穩的，跟平時一樣。他也聽見她的，也是平穩的。兩個人都沒睡着，但誰也沒有開口。
她睜着眼躺了很久。月色從窗棂間透進來，落在紗帳頂上，淡淡一痕清輝。她想起多年前的那個少年，那是她第一回見他。他問話時聲氣裏還帶着溫潤。後來燈下他寫家書，她在一旁拈針，他寫幾行便擡頭看她一眼。還有運河碼頭，船将解纜，他立在岸上回眸，看了她一眼。舊事一件一件都還在心裏，只是遠了，挨不着了。
她翻了個身，背對着他。被子窸窸窣窣響了一陣，又靜了。
阿愚在識海裏沒有說話。她也沒開口。
窗外蟲鳴一陣長一陣短。