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第58章
聽霜報了這日的賬：米鋪這個月送來的粳米成色比上回好，價錢卻貴了一成；城西的綢緞莊新到了一批秋料，問要不要先看樣再定。又說門房遞了張帖子，是工部周侍郎府上的太太後日下帖請吃茶。郁蓁一一應了，對牌給了，帖子收了，聽霜便退下了。
她把對牌收進抽屜，坐了一會兒，也沒別的事要做。星哥兒在翰林院，休沐才回；月姐兒的信隔月才來一封，上回到了也有些日子了，再等些日子才該有下一封。樞哥兒的差事穩當，不必她操心。正院靜得很。從前這個時辰，廊下不是星哥兒背書的聲音就是月姐兒追貓的腳步聲，有時候兩個一起響，吵得她理賬都理不清。如今倒好，靜得能聽見檐下的鳥叫。她拿起針線繡了兩針，又放下了。也不是急着繡完，只是手裏不拿點東西，覺着空落落的。
傍晚林如海回來，比平日早一些。門房報了回府，他又過了一會兒才進正院。衣裳已經換過了，是在自己前院換的。從前他還仰仗着岳丈那頭的時候，下衙回府總是前院換了便服，再徑直往她這正院來。後來不一樣了：換好衣裳，常先往旁院姨娘那邊走一趟，圖的是男人那點子尊嚴，坐實了才肯往正院露面。今日倒是徑直來了。他坐下，郁蓁起身給他續茶，壺裏的水還是熱的。他端起來喝了一口，沒說話。
郁蓁便也沒開口，坐下來繼續理手裏的線。線頭穿了幾回才穿進針眼，她低頭就着窗口的光，慢慢引過去。她不急着說話。成親這麽多年了，他們之間早過了需要拿話填滿的時辰。他在的時候，她在旁邊做着針線，各乾各的，偶爾說兩句，不說話也不覺得尴尬。她一直覺得這就叫老夫老妻。
林如海擱下茶盞，聲音低沉，像在交代一件衙門裏已經定了的公事：“你今日若是得空，命人把西邊那排後罩房收拾一間出來。”
郁蓁手裏的針頓了一下，擡眼看他。
他沒看她，只盯着茶盞裏頭浮着的葉梗，等她接話，卻又不肯先把話說全。
郁蓁心裏其實已經有數了。後罩房騰出來，多半就是納人。從前他凡事還肯尊重她：府裏要添個什麽人，他總先慢悠悠把緣由說給她聽，說到她心裏有了底，才開口問她的意思。眼下倒好，一句硬邦邦的吩咐砸下來，連個來由都不給。她偏還是問了一句，明知故問。
“收拾給誰住？”她聲音壓得很低，自己聽着都覺得悶得出奇。
“工部營繕司柳郎中那邊有個庶女，近日要送來。”林如海說。頓了一下，又補了一句，“說學過些琴，擱着可惜了，不如送過來伺候。”他說這話的時候，語速比平時快一些，像在背一句已經準備好的話。
郁蓁的手搭在笸籮邊上，沒有動。她倒不在乎他房裏又多一個年輕的。惱人的是那點分寸：明明該先跟她說開的事，他卻拿一句吩咐就把她晾在一邊，像把原本擱在她這邊的東西，随手挪了走。心裏被蹭了一下，有點被冒犯到，卻還到不了生氣。什麽學過琴、擱着可惜，她心裏清楚，不過是送人進門的體面說法。他既然把話說成這樣，便是已經定下了。定了的事，問多了不過叫自己更難堪。她說不要，他便不收了？這點她心裏有數。
她只說：“回頭我叫聽霜去收拾。”
“嗯。”
茶續過一回，又涼了半盞。兩人都沒再提這事。晚飯端上來，郁蓁照常布菜，林如海照常吃，桌上有筷子碰碗沿的聲響，沒有別的話。郁蓁夾了一箸菜，嚼了兩口，咽下去了，什麽味道也沒嘗出來。她擱了筷子，就着湯把飯咽完。
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那女子進門那天，聽霜去後罩房安置人，是她當分內的差事。郁蓁照舊坐在正院做針線，沒挪窩。只等着聽霜回來回話，說安頓好了，約莫十八九歲，模樣周正。郁蓁“嗯”了一聲，叫她看顧着些，旁的沒多問。
同房的次日清早，柳氏依着規矩來正院請安。這一面郁蓁是見的。人年輕，眉眼利落，跪下去磕了頭，口齒清楚。郁蓁讓她起來，只吩咐了一句：好好伺候老爺。就讓她回去了。
她從那之後，也不再跟林如海打聽衙門裏的事了。如果男人都開始不自覺地冒犯妻子了，那麽說明，在他心裏，妻子的地位已經下降了。這時候兩個人之間的關系，就得好好掂量掂量了，郁蓁暗自思量着。
其實話少下來，不是柳氏進門那陣子才起的。自他進了順天府，後來又升工部侍郎，外頭應酬多了，回府也晚了，跟她說衙門事的時候便越來越少。從前他下衙回來，多少還會說幾句：今日朝會上誰說了什麽話、哪件案子棘手、哪個衙門的人事動了。她聽着，有時接兩句，有時不接，光聽着也覺得日子是兩個人一起過的。她喜歡聽他說那些，朝堂上那點子熱鬧她未必真關心，可他肯把外頭的事遞到她耳朵裏，便是還當她是能說話的人。
柳氏進門，不過把這層窗戶紙捅破了。下衙先進前院換衣裳，換好了多半先去西邊後罩房坐一坐，到正院時辰便晚了半截。郁蓁試過問一回：“今日衙門裏可還好？”他回了句“跟往常一樣”，便低頭翻邸報，沒有往下接的意思。她心裏一沉，便不再問了。
後來連“跟往常一樣”這一句也省了。他從前院轉到正院，吃飯，翻邸報，洗漱，歇下。她也一樣。日子照常過，只是兩個人之間像隔了一層什麽，看不見，但喘氣的時候覺着悶。有時候他一整晚都不說一句跟吃飯無關的話，郁蓁坐在燈下，聽着翻書的紙聲，覺得自己像一個人在屋裏坐着。
郁蓁起初還等了幾日。她想或許是他衙門裏忙，過了這陣子就好了。可一日兩日，一月兩月，她便也不再等了。他在屋裏坐着翻邸報的時候，她就在燈下做針線。從前擡頭看一眼他的側影，心裏還能踏實些。如今再看，等閑變卻故人心，卻道故人心易變。
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底下人都叫柳姨娘。年輕，眉眼間有一股子不認輸的勁兒，笑起來的時候嘴角往上提得快，眼底卻不大跟笑意走。起初老實，每日來正院請安，話不多，行止也算規矩。郁蓁便沒怎麽在意。府裏不是沒有過姨娘，周姨娘和杜姨娘從前也各有各的小算盤，但說到底都在自個兒院子裏待着，翻不出什麽浪來。
可沒過多久，柳姨娘就開始不安分了。給夫人請安來得遲了，說身上不爽利；針線活計推說不會；廚房送去的菜嫌涼了，叫重做。聽霜進出回禀了兩回，低聲道：“夫人，柳姨娘這樣下去怕壞了規矩。要不要按府裏舊例約束一二？”
郁蓁道：“都按規矩來，沒誰能例外。”
聽霜去辦了。柳姨娘這個月月例扣了兩成，針線銀子也停了，廚房退回來的菜再沒另做。懲戒之後，柳姨娘面上立刻軟下來：次日請安提早半盞茶，菜也不再退，見了人低眉順眼的。底下人以為收住了。郁蓁也以為她是經驗太少，教訓一下便懂事了。
柳家門第不起眼，上不得臺面。柳姨娘的親娘在柳家也就是個姨娘，性子軟，凡事退一步。退着退着，份例被克扣、屋子往偏的搬、連丫鬟都被裁了。柳姨娘從五六歲起就明白了一件事：不争，就什麽都沒有。吃飯得搶，衣裳得搶，連她親爹跟前那點子憐惜都得搶。她姨娘不替她搶，她就自己搶。打小練出來的本事，到十來歲上已經爐火純青。所以她爹說要挑一個人送到上峰工部侍郎府上的時候，她比誰都先應，比誰都肯。林侍郎尚在壯年，對于她這種已經注定要被送出去的庶女和未來的孩子來說，已經是好去處了。她争贏了那幾個庶姐妹，坐上小轎進了林府的角門。
進了林府她也沒打算消停。争慣了的人，消停下來便會心慌。她要的是林如海的注意、體面、還有這府裏除了夫人之外的那一份話語權。
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