请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
林如海散值回了寓所。一日修書、校對、應制下來，天光早已盡了。他沿東城窄巷走回來，路邊賣晚香玉的販子正收攤，花香混着暑氣，在暮色裏悶着。
他洗了手，在燈下坐下。案上攤着母親上回的信——那封他讀過許多遍的信。開頭仍是尋常囑咐，中段才是正題：郁家、賈家、兩條路。末尾寫着：「兒自拿主意，娘只盼你娶一門能助仕途、又不至令內宅不寧的妻。」
赴京趕考前，母子便議過揚州郁家，當時只是随口一提；如今這話擺到了案頭，對面還多了一個榮國府。
林如海心裏清楚，娶親娶的不只是一個姑娘，是一門親家、一副人脈、往後在官場上站哪邊。父親去得早，他在京裏租着兩進小院，白日同僚間說些風雅話，夜裏卻要自己盤算下一程路。郁晟遠在揚州，卻是皇帝近臣，門風清正——結親不惹眼，關鍵時刻卻多一分乾淨；賈家勳貴當前，人脈如網，嫁進去是攀高枝，高枝上的風也硬。
榮國公府三個字，念出來誰喉嚨都要緊一下。他并非沒有動念。可動念之後是怕——怕選錯，怕站錯隊，怕母親在姑蘇盼了半輩子的「林家再起」，毀在自己一次沖動裏。所以他回「容思」，不是吊兩家胃口，是水底還沒摸準，不敢貿然落子。
那兩個從未謀面的女子，在他紙上不過一行行字：門第、父兄、利弊。他并不覺得可恥；世間男子大多如此，只是有人肯認，有人不肯。夜靜時他也會想，若父親還在，或許能講幾句朝裏的老實話，他也不必獨自對着燈，把人心算成加減。
前幾日在翰林院當值，他偶然聽見兩位閣老在廊下說話。其中一位提起東宮，語氣很淡——淡得不像随口，倒像刻意裝出來的。他說不上來這算什麽憑據，只覺得皇上對太子，比明面上看起來的要冷。父親走得太早，沒人給他講這些裏的深淺；他只能自己揣摩。
案角那盞茶早涼透了，他也沒心思再換。巷裏最後一聲吆喝遠去，他才把信折好，放進信封。窗外打更梆子響了兩下，燈花爆了一下，在牆上一閃而滅。
他不知道的是，姑蘇林府裏，林夫人也還沒有睡。燭火将她的影子投在牆上，面前攤着幾份陸續送回的信報——關于郁家、關于賈家、關于朝堂風向。她看了一遍又一遍，拿起筆，開始寫信。那些內容還要些日子才能送到京城，但已經在路上了。
還是這京城，榮國府裏，夜色沒有那麽靜。
榮禧堂的燈還亮着。賈母方才已将茶盞砸在案幾上，碎片散了一地，茶水沿着案沿一滴滴落下來。丫鬟們跪着收拾，大氣不敢出。
賈母臉色鐵青。她已經知道了——林家那邊不僅在看賈家，還在看揚州郁家，兩處相看，一處都沒定。
榮國公府的嫡女，竟與兩廣總督的女兒一并被人掂量——這在賈母聽來，不是議親，是羞辱。林家算什麽東西？空殼侯府，賈家擡眼瞧一眼已是天大的臉面，如今倒學會貨比三家了。她怒，也不全為賈敏那點兒女心思；她怒的是林家竟敢讓賈家等着。等着，就是沒把史家的外孫女兒當回事。摔盞時手都在抖，她卻不能軟——一軟，全府的人都看得見。
王夫人遞上帕子，不敢勸深，只順着老太太的意。賈敏是長房嫡女，這門親本就不歸她做主；她也隐隐覺得老爺未必與老太太一條心，這種話，此時萬萬不能說。
好個不識擡舉的林家！賈母的聲音從牙縫裏擠出來，我榮國公府的嫡女，難道還比不上一個揚州繡娘？倒要上趕着求他不成？
王夫人忙道：老太太息怒，那林家……
那林家什麽？賈母冷笑，截斷她的話，不過是個空殼子侯府，也敢挑三揀四！她轉向賴嬷嬷，去請史家二夫人過府一敘。就說我有事與她商議——林家既然不識擡舉，敏兒的親事，不必在一棵樹上吊死。
賴嬷嬷應了一聲，正要退，賈母又補了一句，聲音壓得更低，卻字字清楚：史家那邊若問我的意思，就說我早有人選——徐莊遠，與林如海同科，二甲第十八名，威遠侯府嫡次子。門第、出身，哪一樣不比那空殼子林家強？請二夫人把底細再核一遍，務要求實。
賴嬷嬷連聲應是，快步出去。腳步在廊下響了幾聲，被夜雨蓋住了。
徐莊遠她留意有些日子了——同榜進士裏，二甲第十八，名次不如探花紮眼，卻是威遠侯府嫡次子，父兄在西南掌兵，比興寧侯那種空架子實在得多。林家敢把賈家與郁家一并擺上秤，她就另起一盤棋。賈代善還在算計林如海這條閑棋，史氏卻已在暗處另做了打算——老爺不知，下人們也不敢多嘴。
窗外雨打芭蕉。榮禧堂裏的怒聲驚動了路過的賈敏——她本要去賈母處請安，卻在廊下站住了，手裏的帕子已被絞得不成形狀。
她沒有進去，也沒有離開，只站在廊下，聽裏面傳出來的只言片語。林家沒有一口答應。以榮國府的門第，林家怎麽敢？
朝堂上的事她不懂；少女心裏卻另有一本賬。前月傳胪，她随賈母在樓上遠遠瞧見打馬游街的進士——那一衆青袍裏，只有探花郎穿白衣，清俊得像一竿新竹。她只看了一眼，卻記了一個多月，偶爾在鏡前多停半刻，想象有一日聘禮登門。
如今聽說林家還在看別家，像被人當面潑了冷水。她不敢進去勸母親，也不敢走——走，像不在乎；留，又像在讨。只能站在雨裏，把帕子絞得變了形。她還不肯認失望，只當是林家無禮怠慢；可無禮底下，是頭一回嘗到「原來我也不是唯一」的酸。
白衣的影子在雨裏淡了下去。她低頭看一眼皺巴巴的帕子，轉身回了自己的院子，沒有驚動任何人。廊下的雨水濺在裙擺上，她也沒有低頭去看。
還是這七月初的夜，揚州繡樓。
郁蓁的夏荷還差最後幾針。月光照在繃子上，藕荷色的絲線泛着微光。她剛放下針，阿愚在識海裏道：賈母已經看上徐莊遠了——林如海同科，二甲第十八名，威遠侯府嫡次子。史家二夫人一入府，這門親就要往威遠侯府上推。
郁蓁手上頓了頓，又繼續收拾針線。我知道。賈家怕是要跟威遠侯府結親了。
阿愚沉默一瞬：你早就料到？
不是料到。郁蓁将絲線繞回線板，是林如海這人，算到最後，多半會選郁家。
賈家那艘船不穩，他感覺到了，雖然他說不清楚；郁家清正，皇帝信任。對一個要往上走的讀書人，這已是更穩的路。那時，她和他的命運才真正綁在一起。
林家也不是她心目中的上上之選——可既然入了這人間世，自然要好好走一遭。
她将繃子上的夏荷最後看了一眼，伸手撫過殘荷梗莖的針腳。金針插回針插上，絲線在夜風裏輕輕晃了晃。
七月初的夜，蟬聲漸稀。廣州的信還在路上，林如海的「容思」也在路上。她沒再說話，只讓針慢慢落下去。