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第九章：賈母助攻
七月初，揚州入了暑最深的時候。
瓊花閣前的荷已殘了大半，蓮蓬垂着頭，殼縫裏露出烏黑的蓮子；紫薇正盛，粉紫的花從牆頭探出來，落在青石板上，又被風卷到廊下。蟬聲一日比一日長，廣州那邊的回書還在路上——老夫人說了，等老爺的信，林家的事先擱着。
繡樓裏，郁蓁的夏荷繡了大半。
繃子上兩朵殘荷，一朵半垂，一朵還剩三兩瓣挂着；葉邊已卷，脈絡用深淺兩色絲線疊出。非霜在旁打扇，偶爾看一眼繃子，沒說話。姑娘近來話少，她知道。
郁蓁手在動，針在走，心神卻落在別處。
林家那邊動靜如何、林如海在京裏怎麽權衡，不必她刻意去打聽，自然便曉得。林如海将郁家、賈家兩條線擺在案頭比——有野心，有些本事，算計步步都落在實處。她并不意外，人間議親本就是這樣；只是從前遠觀，如今自己也在局裏坐着，滋味到底不同。
阿愚在識海裏懶懶道：你倒是沉得住氣。
不然呢。
郁蓁穿了一針藕荷色線，在殘荷莖上補了一道：他本來就是這樣的人。我一開始就沒把他想成別的樣子，又怎麽會失望。
你從一開始就看透了？
談不上。郁蓁将針尖在發間蹭了蹭，該看見的，看見了就是。
阿愚停了一停：你現在說話越來越像個人了。
這是誇我還是罵我。
誇你。
郁蓁沒接這個玩笑，嘴角微微彎了一下。她沒告訴阿愚的是——看得清和不動心之間，不總是一堵牆；戲還沒唱到她身上，她還能旁觀。
樓梯上傳來腳步聲。郁芝掀簾進來，額上沁着汗，手裏團扇攥得皺了——扇面是郁蓁送她的雙面繡。大姐姐，你這裏涼快些。
郁蓁示意她坐下。郁芝扇了兩下，壓低聲：大伯母在松鶴堂呢，我路過時聽見祖母正跟二叔說話——說賈家也在打林家那人的主意。
郁蓁端茶的手沒有停。
二叔的意思是想避一避，說賈家勢大。祖母沒接這話。郁芝皺了皺眉，我聽不太明白，但祖母好像不大高興。她聲音不大，二叔卻一直在擦汗。
郁蓁遞她一碗酸梅飲子，碗壁沁着涼意，是井裏鎮過的。為了身子着想，未出閣的姑娘都被限制着少用冰，有井水鎮過的就不錯了。聽不明白就不要多想。祖母心裏有數。
郁芝喝了一口，又看了郁蓁一眼，終究沒再問，挨着繡墩理線。
松鶴堂裏，郁老夫人的臉色确實不好看。
郁二老爺坐在下首，拿帕子擦額上的汗。他是從淮安趕回來的——派去姑蘇的人帶回了消息：榮國府也在打聽林如海，而且動作不小，不是試探，是認真。
母親，依兒子的意思，這事兒咱們不如算了。榮國公府勢大，犯不着為了一樁親事跟賈家對上。
郁老夫人擡眼看了他一眼，沒發火，聲音卻不大：我們自己拒絕林家是一回事，被賈家逼着放棄，是另一回事。
可是母親……
我知道你在想什麽。老夫人打斷他，你覺得面子上過不去是小事，家裏平安是大事。可你有沒有想過——賈家為什麽要争林家？
郁二老爺愣了一下。
賈代善站的是太子。他給女兒挑女婿，不挑高門大戶，挑一個無黨無派的探花——為什麽？老夫人的聲音沉下去，他在給自己留後路。
郁二老爺的汗也不擦了。
這事兒先不急着表态。老夫人端起茶盞，沒有喝，又放下，且看興寧侯林家怎麽做。他們要是選了賈家，那是他們的事；要是選了咱們——那也不是咱們搶的，是他們自己挑的。
窗外蟬聲如潮。郁二老爺将帕子疊好，收進袖中，沒再說話。
同一輪暑氣漫到京城，夜色已深。