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孔融擡頭，看清來人的剎那，也顧不得他山長的威嚴了，快步迎上去，
他一把拉住孔荀的手，上上下下打量了好幾遍，又拍了拍孔茗的肩膀，目光在兩人臉上來回掃視，眼眶有些發紅：
“瘦了、瘦了。在京城是不是沒好好吃飯？看着比上次回來時瘦了一圈，下巴都尖了。”
孔荀聞言失笑，輕輕搖頭：
“大哥就別打趣我們了。
倒是大哥，數年未見，氣色愈發硬朗，精神比往日更好了。”
“你少來哄我。”孔榮笑着拍了他一下，随即轉頭看向身側的孔茗，目光落在他下颌的短須上，眼底滿是欣慰，
“三弟倒也成熟了。這般年紀連胡須都蓄起來了，看上去穩重多了。”
孔茗擡手輕撫下颌整齊的短須，語氣坦然：
“京城朝堂人事繁雜，風雲莫測，年少模樣壓不住場子。在外久了，留些胡須，看上去有氣勢些。”
兄弟三人并肩立在書院門口，談笑閑談，褪去了各自的身份桎梏，只剩骨肉至親的溫情肆意流淌。
路過的幾個書生好奇地看了幾眼，見其中一人是自家山長，皆滿臉詫異，頻頻側目。
自家山長還有笑得這般不值錢的時候？
孔榮此刻滿心都是歸家的喜悅與兄弟重逢的暖意，哪裏顧得上旁人目光，只急切開口問道：
“你們二人此番歸鄉，怎不提前寄信告知？
我也好提前收拾院落、備下吃食，好生迎接你們歸來。”
孔荀笑着搖了搖頭，語氣裏帶着幾分促狹：
“原想着回來給你們個驚喜，誰知道呢？回來直接撲了個空。院子裏倒是乾淨。。。”
孔榮愣了一下：“撲空？”
“父親外出，大哥你在書院值守，四弟聽說在外城的新鋪子，小妹也不在府中。”
孔荀輕輕嘆了口氣，語氣帶着幾分哭笑不得，“偌大孔府，歸鄉之時竟冷清如斯。”
孔榮聞言，再也忍不住，朗聲笑出聲來：“你們這驚喜，可真是夠驚喜的。”
笑罷，他連忙擡手招呼二人：“好了，外頭風大，別站在門口吹風閑談，咱先回府，回府再細細敘舊。”
三人并肩轉身，沿着老街往孔府方向緩步而行。
路上，孔荀順勢開口，将心中積攢的疑問道出，
“大哥，我們剛才聽六叔說了一些，尤其是外城那邊，開了不少新鋪子。你知道的肯定比六叔多，跟我們說說到底是什麽情況？”
孔榮也斟酌了一番，直接把近兩個月書局和鎮上的一些變化，又給二人詳細講述了一番。
孔荀與孔茗靜靜聆聽，神色認真，眼底卻始終藏着一絲審慎與警惕，全程不曾插話，默默将所有信息盡數記在心底。
一路聽至尾聲，兄弟二人心底的迷霧非但沒有散去，反倒愈發濃重。
最後得出結論。這蘇姑娘倒是和自己交情甚好，不僅與四弟小妹交好，常年合作經商，更是深得老爺子的喜愛信任，交情深厚，對孔家從無半分惡意，反倒屢屢帶動鎮上産業、惠及鄉鄰。
想到此處，兄弟二人心底高懸的警惕，終于稍稍落地。
孔茗眼底掠過一抹期許：
“如此看來，倒是一位奇女子。改日若有機會，定當好好結識一番。”