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“他進入職下防區，有要事與您商談。”空中隐約劃出道閃電，将他年輕的側臉微微照亮。
“哼，我可沒時間跟他扯淡。”
“這個我說了，但他說他跟您母親是舊相識，希望您多少給個面子，所以……”
程國棟聞言一愣：“添亂……且去會會這老朽。”
指揮車停在兩間破舊帳篷前，不遠處，幾名士兵正忙着檢修坦克，其他士兵以卧射姿勢隐在掩體後，固定好的重機槍被小心地遮蓋保護起來，随時準備吐出火舌。連日的惡戰将部隊原本的編制打得七零八落，為了保證戰力，幸存戰鬥人員被歸在一起重新整編。
“你們偵查連還剩多少人？”
“報告，不到一個班。”
“……在這看着。”程國棟拍了拍偵察連長的肩，轉身進了帳篷。
“是。”偵察連長依令守在外面，過了約十分鐘，但聽帳內一聲暴吼堪比炸雷，他立刻掏槍沖了進去。
“給老子滾！你他媽算什麽東西！”
老頭被這聲浪逼出帳篷，正好跟偵察連長撞個正着，眼看摔個仰八叉，卻被對方伸手托住，總算勉強站穩。
“把這老東西拖走！拖走！別讓我再看見他！”程國棟高聲罵着。
“程師長三思啊！”盡管被帶離帳篷，老頭依舊不死心地抱拳作揖。
“滾！”
一會，偵察連長回來複命：“人往東北方向去了。”
“不管他，你跟我回師部，這邊的事交給一營長。”
“是。”偵查連長緊随其後，他偷瞧程國棟一眼，師長的氣消得比平時快。
20時35分，雷聲大作，閃電将夜空裂了數瓣。
程國棟撲進指揮部：“報務！”
電臺嘈雜聲中，正調試電臺的通訊長放下耳機小跑而來：“報告師座，電臺受乾擾強烈，暫時與各方失聯。”
“怎麽回事？！”程國棟發僵的表情轉而化為憤怒。
通訊長有些委屈，低聲道：“雷電，短波受到乾擾，收發困難……”
“繼續想辦法。”程國棟語氣輕了些，随手解開外衣扣子。
正跟幾個參謀地圖作業的參謀長頭也不擡道：“濕透了，要不要換一身。”
“換個屁！老子火命，都給這場雨澆瞎了！”
“扯淡，上次汽油彈爆炸你說你金命……過來，說正事，光照，你也來。”
“說。”程國棟嚴肅看着許參謀長，偵查連長在一旁安靜立着。
“敵軍求勝心切很可能先派小隊進入我部陣地，得手後裏應外合，雷雨蒙蔽視聽，加之我方連續作戰防禦虛弱……”許參謀長筆尖點着地圖上标定的幾個區域。
程國棟盯着那些被藍色鉛筆準确畫出防禦斷點沒有說話，這些斷點是他傾盡所有兵力也無法填補的空缺，雖然他現在掌握着兩個師的指揮權，但實際可調遣兵力遠不及一個整編師。
“我已聯絡兄弟部隊就重點區域嚴加防範，一旦開戰，各部協同作戰。”
程國棟點點頭，參謀長辦事一向穩妥。“光照，你帶些利索的到前方埋伏，發現情況即刻報告，不準交戰。”
“是，若情況有變，我會拖住他們，請師座放心。”偵查連長一臉堅定道。
“你聽不懂我說話是嗎？聽不懂滾，老子找別人。”程國棟起腳欲踹。偵查連長連忙道：“聽懂了，絕不交戰。”
偵查連長跑走，程國棟白了他一眼。
參謀長見狀不由笑道：“怎麽，舍不得了？”
程國棟輕嘆：“下不為例。”
與上峰的聯絡系依舊中斷，驚天的閃雷此起彼伏，仿佛存心與這支身經百戰、困苦交加的隊伍作對。
同樣的風雨雷電亦肆虐在起化對面的陣地上。
「大佐様、天気が悪いので、師団と連絡取れず、申し訳ございません。」
（“大佐，天氣惡劣，無法與師團取得聯系，請您恕罪。”）
「小野君、自分を責めないで、これは僕の気持ちに合わせた。」
（“小野君，不必自責，這正合我意。”）
「大佐様の意味は……」
（“大佐的意思是……”）
「今晩の風および雷は、うちの軍のいい運目を示し、起化、必ず手に入るの。」
（“今夜之風雷，實乃武運昌隆之象，起化，志在必得。”）
「でも、師団から行動の指示がございませんが。」
（“可是……師團并未發出行動指示。”）
「小野君、3時間後、僕は中國に到着してから12日目だ。でも、僕は起化城前に中國の軍隊に7日もストップされた！これは兵士の恥だ！第９旅団の恥だ！」
（“小野君，再過三個小時，便是我到中國的第十二天，然而我卻在起化城前被中國軍隊阻擋整整七天！這是軍人的恥辱、是第9旅團的恥辱！”）
「はい。」
（“是。”）
「これから全面攻撃するため、起化はかなり大事で、必ず今夜手に入れて！」
（“全線進攻在即，起化至關重要，必須在今夜拿下！”）
「はい。」
（“是！”）
「命令：砲兵が信號指示をみたら、発砲せよ、第３，４チームは、決まられているルートとおり、防衛配備を亂れよ、金井少佐は全面攻撃し、それを完全に破壊せよ。」
（“命令：炮兵以信號為準，實施炮火覆蓋，第三、第四小隊，按照預定路線打亂其防禦部署，金井少佐發動總攻，将其徹底摧毀。”）
「はい。」
（“是。”）
8月25日01時20分，雨勢漸緩，悶雷嗚咽。起化城外炮火轟鳴，地面飛起數米高泥浪，依托彈坑掩護，小股精銳日軍向目标陣地發起攻勢。
盡管有己方炮火支援，第5師陣地上的主要火力點很快被日軍的重炮、擲榴彈等砸得啞了火，薄弱的防線被撕出道缺口。日軍緊逼，後援隊伍迅速填補空缺死守陣地，火舌在夜雨中舔舐生靈。
拉鋸戰持續了三個多小時，04時42分，日軍終于在第十六次沖鋒中從彈盡援絕的守軍手中奪得陣地，06時許，太陽旗在起化血染的城樓上升起。
中華三十七年8月25日，晨，雨歇，起化，淪陷。