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“诺。”
赵云、高顺带着惊色拱手应下。
“天心……”
“不可揣测啊。”
议事结束后，赵云神情复杂地叹道。
高顺怔了怔，抬眸道：“子龙，某不善言辞。但陛下说出‘伐罪无赦’之时，你便该明白——施仁政仅限于大汉百姓。附逆者必戮，是对那些为守护三辅而战死之人的交代。”
“某懂。”
“此事也明白。”
赵云深吸一口气，沉声道：“只盼三辅之战结束后，冀州、荆扬益的百姓能明白：大汉自有仁政，亦有不可侵犯的威仪。”
“嗯。”
高顺按刀走向军帐。
刘渊的手段千转百折，不断扭曲叛军的意志。
这般操作，即便是戏志才与程昱也不免心生惊惧。
三辅之战也引发了豫州的动荡。
曹操从陈县赶赴宛城之外的王师军营。
“诸位。”
“陛下急令。”
曹操深吸一口气，沉声道：“按发令时间推算，陛下应当已开始克敌复土，故而才令我等不惜一切代价拿下宛城。”
“不错。”
宗员、黄忠颔首应道。
曹操拈着胡须行至舆图旁，沉声道：“宛城有三万驻兵，领军者为文聘与黄盖——一人是荆州之将，一人是孙坚之将。不知诸位需几日可下？”
“三日。”
黄忠目光锐利，沉声道：“君侯，你明日便可带足六日粮草发往汉中。三日之内，某必拿下宛城，使粮道复通！”
“汉升。”
“军中无戏言。”
宗员、曹操面色微变。
登封营先行，若六日内得不到补给，军心必然动摇——要么撤军而回，要么抢夺南阳百姓粮草作为补充继续行军。
可抢夺百姓粮草，在大汉军律中属重罪：将官、校尉皆斩；士官剥夺擢升之资，编入先登陷阵前列，宁死无退。
“某保证。”
“三日不克宛城，某提头请罪。”
黄忠沉声道：“武关已被夺，消息只能经洛南传递，路上已耽搁不少时日。若我等不搏这一把，恐怕会让叛军逃回汉中！”
“好。”
宗员点了点头，刚行至帐幔处，猛地转头道：“某领五千军发往汉中，赵辞领五千军留下助你攻城，随后随辎重军开辟粮道。”
“多谢。”
黄忠起身拱手回应。
曹操神情凝重道：“某此次赶来宛城，虽只带一百亲卫，亦可参为先登之卒！”
“不必。”
黄忠淡笑道：“镇中将军，你的战场不在南阳，而在广陵、庐江、九江。宛城一动，恐怕会促使叛军北上用兵。”
“也罢。”
“某即刻赶赴汝南布防。”
曹操起身按刀而行道：“广陵有阎行、张绣，某不担心；唯独汝南稍显薄弱，不知关云长何时能至——若他的忠义之师参战，两郡可下！”
“快了。”
黄忠抬眸望向北方。
忠义之师——中府军第一个受封番号的军团。
这支孤军自渤海一路南下，冲破重重包围，已行至燕县境内。
二月十一。
东郡太守桥瑁率万军从白马追击而至。
关羽、张飞率数百人一路冲杀至济水河畔，刚欲背水死战，却被一艘孤舟所阻。
两军对峙之地，金戈肃杀之风猎猎作响。
华雄披甲按刀，孤身一人踩着泥泞的河堤行至。
“华将军？”
“定陵亭侯？”
关羽、桥瑁同时惊呼出声。
华雄抬眸扫过东郡军卒，目光戏谑：“怎么，桥太守，这是要寇杀大汉列侯、行逆反之事？”
“列侯？”
桥瑁瞳孔骤缩。
关羽、张飞对视一眼，愈发迷茫了。
封号关内侯，名义上贵不可言——可终究只是关内侯啊。
“大汉天子御制。”
“凡为汉臣，不拜者皆为不臣。”
华雄从腰间革带的丝帛袋中取出天子诏，单手擎天而举。
“陛下万年。”
“大汉万年。”
关羽、张飞连忙下马大喝。
“咕嘟。”
桥瑁咽了口唾沫。
他是与张邈等人同为附逆袁氏之人——名义上仍是兖州官吏，不敢明着响应袁绍。之所以追杀关羽、张飞，也只是想在袁绍帐下搏一份功业。
可如今，华雄单人横亘两军之间、持诏而宣——他这个不臣之人，到底是拜呢，还是干脆寇杀华雄、关羽等人？
“桥瑁。”
“还不滚下马听诏？”
华雄眸中迸射冷意，腰间定业刀弹出三寸。
“臣桥瑁拜见陛下。”
“陛下万年，大汉万年。”
桥瑁眼中涌起怒意，却终究灰溜溜地下马听诏。
今日他本有大捷之机——不仅能杀关羽、张飞，夷灭忠义军，更能将华雄斩于济水河畔。
然而杀华雄之罪，比附逆袁绍更甚。
一个王叡自戕，已让整个荆州背负罪名。
杀王师之将——他承受不起，袁绍也将肝胆俱裂。
叛逆是叛逆，战争是战争，政治是政治。纵然双方为敌，底线也不容逾越。
“大汉天子御制。”
华雄持诏未展，朗声道：“关羽聚兵讨伐冀州不臣，其志恢宏，不负忠义之名。今封赐汉寿亭侯，暂入中府军，执忠义之师，听从镇中将军调遣。”
“列侯。”
“汉寿亭侯？”