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西夏一品堂,在江湖之中素来是个令人闻之色变的名字。
此堂虽挂着“江湖门派”的名号,实则直属西夏朝廷,乃是皇室暗中豢养的一柄利刃。
堂中网罗天下旁门左道之辈,吸纳邪派高手、亡命凶徒、边关死士,专司刺探、擒杀、离间、暗袭之事。
多年来,他们频频潜入大宋边境,搅弄风云,挑拨宋辽、大理与中原武林各派之间的关系,手段阴狠毒辣,无所不用其极。
中原武林对“一品堂”三字,向来忌惮而戒备。
当山门外僧人急匆匆来报,说一品堂高手已抵达少室山时,原本还算平静的大雄宝殿,瞬间气氛骤紧。
殿内灯火通明,檀香缭绕,佛像高踞莲台,庄严肃穆,可此刻,那股佛门清净之气却仿佛被无形煞意冲散了几分。
群雄彼此对视,目光中尽是凝重。
有人下意识握紧了兵器,刀鞘轻颤;有人悄然后退半步,站到了便于出手的位置;还有人低声议论,语气压抑。
“西夏一品堂?他们怎会突然现身少林?”
“听闻赫连铁树最近频频在边关调兵遣将,莫非真要借江湖之乱生事?”
“乔帮主、段世子都在这里,他们莫不是冲着二人来的?”
低低私语如潮,在大殿中蔓延。
玄慈方丈缓缓起身,袈裟垂地,神色比方才更多了几分肃重。
他双手合十,沉声开口:“诸位施主稍安勿躁。”
苍老浑厚的声音带着佛门高僧特有的定力,顷刻压下殿内骚动。
玄慈目光缓缓扫过众人,语气平静,却透着深深警惕。
“西夏一品堂向来极少踏足中原腹地,如今忽然率众至少室山,绝非寻常拜访。此事蹊跷难测,还望诸位暂留殿中,切莫轻举妄动,以免中了对方借机挑衅之计。”
说罢,他转身看向身后玄寂、玄难等诸位首座。
“随老衲去山门一观。”
“是。”
十余位少林高僧齐齐应声,气息沉凝。
众僧起身之际,宽大的僧袍无风微扬,一股无形佛门罡气在殿内隐隐铺开,令人心神为之一肃。
然而,就在玄慈将要迈步之时,乔峰已率先站起。
他虎目微沉,声音如铁石撞击:“玄慈大师,此事既牵扯乔某,自当同去。”
段誉也忙跟着起身,拱手道:“晚辈亦愿同行。”
虚竹看了看乔峰,又看看玄慈,神色虽显紧张,却也咬牙道:“小僧……也去。”
众人目光最后落在云尘身上。
白衣如雪,神色平静。
他缓缓放下手中茶盏,茶盖轻触瓷沿,发出“叮”的一声脆响。
“走吧。”
仅仅两个字,却莫名令人心安。
仿佛只要这白衣青年在,纵然天塌下来,也自有人撑着。
玄慈深深看了他一眼,眼底掠过一丝复杂敬意,旋即点头。
一行人穿过层层殿宇,直奔山门。
少林寺外,山风猎猎。
苍松摇曳,古柏森森。
山道尽头,一队黑甲武士列阵而立,宛若一片压来的乌云。
足足数十人,人人身披黑色劲装,腰悬弯刀,脚踏牛皮战靴,刀柄缠着西夏军中特有的赤纹绸带。
队形森严,呼吸整齐划一,显然经过极其残酷的军阵训练。
他们静静站在那里,杀气却如实质般弥漫山道。
寻常江湖门派纵有高手,却少有这般军伍煞气。
队列最前方,一名中年男子负手而立。
他身材削瘦,鹰钩鼻,双目阴沉,嘴角挂着若有若无的冷笑,一袭玄黑披风随风猎猎。
正是西夏一品堂总管——赫连铁树。
此人乃西夏军中宿将,亦是一品堂真正执掌者,心狠手辣,工于算计,不知多少中原高手折在他阴谋之下。
见玄慈现身,他缓缓抬头,脸上浮起一抹皮笑肉不笑的神情。
“久闻少林玄慈方丈佛法高深,武功盖世,今日一见,果然气度不凡。”
话虽客套,语气却倨傲至极,毫无半点敬意。
玄慈双手合十,神色平静如水。
“阿弥陀佛。赫连总管远来是客,不知驾临少室山,所为何事?”
赫连铁树冷笑一声,缓缓踱前数步。
“听闻近日中原武林群雄齐聚少室山,热闹非凡。我西夏与大宋素来修好,自当前来关切一番,以免有人暗中借机挑拨两国战事。”
他话锋微顿,阴鸷目光忽地落向乔峰与段誉。
“尤其是——辽人乔峰,大理世子段誉。”
声音陡然一沉。
“二位身份特殊,牵涉边疆安危。我奉西夏皇命,请二位随我回西夏一趟,协助问话。”
此言一出,全场骤然死寂。
群雄脸色齐齐变了。
好一个“协助问话”!
乔峰乃昔日丐帮帮主,身涉宋辽旧案;段誉更是大理皇族嫡系。
赫连铁树此举,分明是要强行拿人,借此试探中原虚实,甚至嫁祸大理与辽国,引三国生乱。
其心可诛!
乔峰冷哼一声,猛然踏前。
轰!
他脚下青石骤裂,裂痕蔓延丈许。
魁伟身躯如山岳般横在众人之前,双目寒光暴涨。
“赫连铁树,你算什么东西,也配拿乔某问话?”
声音滚滚如雷,震得山林簌簌。
赫连铁树瞳孔微缩,却强撑冷笑:“乔帮主,今非昔比。你身世未明,谁知你究竟忠于何方?”
乔峰仰天长笑,豪气冲霄。
“我乔峰行得正,坐得端!天下人可疑我,可骂我,却轮不到你西夏狗贼在少林山门放肆!”
最后一字出口,气浪横卷,震得一品堂武士衣袍翻飞。
赫连铁树脸色铁青。
段誉也走上前,长身玉立,虽不似乔峰那般霸烈,却自有王族威仪。
他淡淡拱手,声音清朗。