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考核石台升起时，整座分塔后院都安静下来。
七品高级考核不同寻常，防护阵法一层层展开，透明光罩如倒扣琉璃，将萧凡所在石台与外界隔绝。
萧凡站在药鼎前。
这一次，他没有用寻常伪装兽火。
七品高级丹药，若火焰太弱，反而容易引起怀疑。
他掌心一翻，一缕青色火焰升起。
那火焰看似是青色丹火，实则内里由陨落心炎与无色异火交织，再以一层寻常兽火外衣遮掩。旁人只觉这火灵性极强、温度极稳，却看不出真正根脚。
美杜莎看见那缕青火，眼眸微微一动。
青莲地心火的影子。
她当然记得。
那是她进化成七彩吞天蟒时，曾真正将她焚烧至极致的火。
也是萧凡曾站在烈火之外，明明快被烤熟了，却仍旧咬牙看着她完成蜕变的火。
美杜莎垂下眼睫，掩住眸底那一瞬柔软。
可她很快又恢复成冷艳高傲的模样。
本王才不在意这个负心汉。
药材入鼎。
天蛇蜕灵果一入火，便爆出一股极霸道的蛇性精气。那精气化作青黑蛇影，在鼎中疯狂冲撞，像要将药鼎直接撞裂。
普通炼药师遇到这一步，必然以灵魂力强行镇压。
可萧凡没有。
他只是让火焰微微一退。
青黑蛇影猛地冲出药液中心，眼看要撞上鼎壁，萧凡指尖才轻轻一点，空间之力在鼎内折叠出一道无形圆环。
蛇影撞不出去。
却也没被压死。
它只能在圆环之内盘旋，一点点耗尽暴戾。
灰袍老者眼神一亮。
“不是镇药，是遛药性。”
以空间之力在药鼎内部立界，让药性自己跑到力竭。
这种手法太少见。
更关键的是，它非常适合化形丹。
化形不是毁掉兽性。
而是让兽性学会回到该待的位置。
第二味双生并蒂莲入鼎时，药液一分为二。
一半清亮如月，一半幽冷如鳞。
两团药液彼此牵引，却又互不相融，像两个本该同根而生却始终不愿靠近的灵魂。
紫妍看着这一幕，眼神渐渐安静。
她想到了小小妍。
小小妍也没有再说话。
萧凡的指尖在药鼎边缘轻轻划过，声音低得几乎只有自己能听见。
“不要急。”
“谁都不用吞掉谁。”
药鼎中的两团药液轻轻一震。
小医仙站在观考席边缘，忽然觉得心里有些发酸。
她明白萧凡这句话不是只对丹药说的。
他是在对紫妍说。
也是在对自己说。
更是在对他体内那道吞灵心印说。
力量可以共存，灵魂可以共存，痛苦也可以共存。
不必非要毁掉一部分自己，才能活下去。
炼制持续了整整三个时辰。
期间，丹药几次险些失衡。
最危险的一次，地心魂涎入鼎后，那条被立界困住的青黑蛇影忽然灵性大增，猛然撞向双生并蒂莲的清亮药液。
观考席上一片惊呼。
“兽魂反噬！”
“果然，地心魂涎会增强兽性，他压不住！”
灰袍老者也皱起眉。
如果萧凡此刻改方，用夺魂草或者化骨草强压蛇影，还能保住一炉丹药。
可那样，他方才说的所有话都成了空谈。
美杜莎的蛇尾也在这一瞬微微收紧。
她眼神仍冷，却不自觉向前半步。
萧凡却忽然笑了一下。
“等的就是你动。”
他袖袍轻挥，药鼎中原本看似分散的两团火焰忽然同时反转。
一冷一热。
一阴一阳。
青黑蛇影冲入清亮药液的一瞬，才发现那里根本不是主丹所在，而是萧凡故意留下的空界。
真正的丹心，藏在蛇影方才离开的地方。
众人一怔。
灰袍老者猛然起身，“以假丹心诱兽性离位？”
所有人都以为萧凡压不住兽魂。
可他从一开始就没打算压。
他要让兽性主动离开最危险的位置。
蛇影扑空，刚要回头，双生并蒂莲化成的两瓣药界已经合拢，像两扇门，将其温柔却坚定地送回了血脉之位。
不是杀。
不是困。
是归位。
美杜莎看着药鼎中逐渐安静下来的蛇影，眼神微微恍惚。
她忽然想起自己进化后那段混乱的时间。
人魂与兽魂纠缠，她醒来时厌恶那份失控，却又无法否认，七彩吞天蟒曾替她活过一段时间。那不是敌人，只是一个懵懂的、被她强行带入世间的伴生灵魂。
萧凡曾对她说，可以尝试沟通。
可那时候，那道灵魂不愿理她。
她嘴上冷笑，心里却像被什么轻轻扎过。
因为她向来习惯命令，习惯掌控，习惯让所有不听话的东西低头。
可灵魂这种东西，越是逼，越不会回应。
药鼎中的蛇影终于盘成一圈。
不再冲撞。
不再嘶鸣。
像是愿意听一次了。
美杜莎垂眸，指尖轻轻抚过自己腕上的七彩鳞纹。
“倒是比本王会哄。”
她声音很低。
却还是被萧凡听见了。
萧凡差点手一抖。
女王大人，你不要在别人炼丹的时候说这种话行不行。
……
丹形初成时，真正的难处终于出现了。
不是有人暗中坏丹。
也不是考核台下的地火阵出了差错。
而是药鼎之中，那条由七彩药力凝出的细小蛇影，在即将融入丹心的最后一刻，忽然停住了。
它盘踞在丹药雏形之外，蛇尾轻轻摆动，明明已经被双生并蒂莲与地心魂涎安抚下来，却迟迟不肯再进一步。
灰袍老者眉头微皱。
旁人只看见丹药凝形受阻，可萧凡却看得更清楚。
这枚七彩化形丹缺的不是火候，也不是药性。
缺的是蝶自己的“形”。
化形丹，若只求让魔兽化作人身，并不算难。可萧凡要炼的不是那种粗暴夺去兽身、强行塑成人形的丹药。
蝶不是寻常魔兽。
她是蛇人王族，也是美杜莎的妹妹。
她想要化形，不该是舍弃蛇尾，也不该是被美杜莎的王血压着走，更不该变成一个只有人形、却失去本源的空壳。
萧凡答应过她。
他答应过那个会红着脸问他化形丹是不是真的、会悄悄把尾巴缠过来又装作不是故意的蛇人少女。
他答应过蝶，化形丹会炼给她。
既然是给她的丹，就不能只认美杜莎的血。
药鼎中的蛇影轻轻抬头，细小蛇瞳里浮现出一抹茫然的七彩光。那不是反噬，更像是丹药在问——
我究竟该化成谁？
萧凡指尖悬在药鼎上方，火势稳住，却没有继续催动。
三名考官顿时看向他。
灰袍老者沉声道，“木凡，丹形已至关键，为何停火？”
萧凡神色不变，只淡淡道，“丹还没认形。”
这句话说出口，考核场内不少炼药师皆是一怔。
认形？
他们只听过认主、认火、认魂，却极少听过丹药认形。
可灰袍老者却眼神微变。
他忽然明白了萧凡的意思。
寻常化形丹是药力塑形，可这枚七彩化形丹要保留蛇人本源，又要兼具人身修炼天赋，便不能由炼药师单方面决定服丹者的最终形态。
否则丹药虽成，却会留下隐患。
萧凡没有再解释。
他的灵魂力量无声越过药鼎，穿过考核场上层层阵纹，落入二楼帘幕后。
“彩儿。”
帘幕后，美杜莎原本半倚在座椅上，姿态冷艳从容。外人看不见她的神色，只能隐约瞧见紫色帘幕之后那道雍容身影。
听到萧凡传音，她指尖轻轻一顿。
“考核之时，还有心思唤本王？”
萧凡一阵无奈。
这女人不管什么时候，都能把话说得让人接不住。
他没有同她斗嘴，只传音道，“这枚丹认的是你的王血，不是蝶。”
帘幕后安静了一瞬。
美杜莎的声音很快冷了下来。
“所以？”
“所以继续炼，它会成，但蝶服下之后，化形会受你的血脉影子牵引。”
萧凡声音平静，却没有半分退让。
“她会像你，但不会完全像她自己。”
帘幕后，美杜莎沉默了。
她当然听懂了。
这正是她一直不愿深想的地方。
她想护着蝶。
想替蝶铺路。
想让那个不争气的妹妹少吃些苦，少受些伤，少被外面那些风沙磨掉眼里的光。
可她越是护得多，蝶身上属于她这个姐姐的痕迹便越重。
化形丹若也如此，那蝶即便化成人身，也不过是被她的王血又护了一次、压了一次、安排了一次。
美杜莎讨厌这个答案。
因为它太像她。
强势，霸道，自以为替别人挡下了一切，却从未问过对方到底想要什么。
良久后，她冷声传音道，“你想要什么？”
“蝶自己的气息。”
萧凡道，“旧鳞、发丝、本命血息皆可。你既然来替她取丹，不可能什么都没准备。”
美杜莎冷笑一声。
“你倒是了解本王。”
萧凡没有答话。
下一瞬，一枚被紫色斗气包裹的小小鳞片，自帘幕后无声飞出。
它没有惊动旁人，只像一缕紫光，落入萧凡掌心。
那枚鳞片很小，边缘已经有些发白，显然并非新蜕之物。鳞片上残留的气息很淡，却柔软、怯生，带着一点少女特有的倔强，与美杜莎那种冷艳霸道的王族气息截然不同。
萧凡低头看了一眼，眼神微微柔和。
“蝶的旧鳞？”
美杜莎传音里多了一丝不自然的冷意。
“她小时候第一次蜕鳞，非要塞给本王。本王只是懒得丢。”
萧凡唇角轻轻动了一下。
“嗯，懒得丢。”
“你敢笑？”
“不敢。”
美杜莎哼了一声。
萧凡没有再多说，将那枚旧鳞投入药鼎。
鳞片入火，没有爆发出什么惊人的能量，也没有引来多么夸张的异象。它只是化作一缕淡紫色雾气，很轻，很柔，像沙漠夜里从掌心漏过的一点月光。
可就是这一缕气息，让药鼎中那条迟迟不肯归位的蛇影，忽然安静了下来。
它不再望向二楼帘幕。
也不再被美杜莎的王血牵着走。
它低下头，绕着丹心游了一圈，像终于闻见了真正熟悉的归处。
随后，蛇尾轻轻一摆，伏入丹心。
灰袍老者眼神猛地一凝。
“临炉补形……”
他声音很低，却压不住其中的震动。
这不是寻常补方。
而是在丹药即将凝形时，强行将丹药的血脉主次重新梳理。美杜莎的王血不再是压制丹形的主导，而成了护住根基的外层；蝶的旧鳞气息，则成了丹药真正认定的“形”。
如此一来，丹药才不再是“美杜莎替妹妹炼出的化形丹”。
而是真正属于蝶的化形丹。
紫妍坐在观考席上，眼睛亮亮地看着药鼎。
她虽然不懂炼药，却能感受到那缕气息变化。
“美杜莎姐姐把蝶的东西给萧凡了。”
小医仙轻轻点头。
“嗯。”
紫妍咬着糖丸，声音很小，却很认真。
“美杜莎姐姐嘴上总是凶，其实她很疼蝶。”
小医仙看向帘幕后那道模糊身影，眼底也多了一点柔和。
“她只是习惯了不说。”
心印深处，小小妍懒洋洋道，“你也一样。”
紫妍顿时不服。
“我才不是。”