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元至正十九年，秋。
淮北的风已经带了寒意，卷着路边的黄土，刮得人脸皮子发疼。
徐三拄着根半截木棍，一瘸一拐地走在土路上。
左腿箭伤的地方还在流脓，裤腿沾着血和泥，硬邦邦地贴在腿上，每走一步都钻心地疼。
身上的寒热也没退，一会儿冷得打哆嗦，一会儿烧得浑身冒汗，脑袋昏沉沉的，像塞了团烂棉花。
他是从红巾军的溃兵里逃出来的。
三个月前，元军围了濠州，打了整整二十天。
城破那天，营里乱成一锅粥，弟兄们死的死散的散。
他腿上挨了一箭，滚进路边的沟里，捡了半条命。
等醒过来，队伍早没影了。
怀里揣着半块硬邦邦的杂粮饼，是他全部的家当。
可他心里头热。
家就在前头。
徐家村，再走几十里地就到了。
家里有老娘，有媳妇秀莲，还有个刚满三岁的小子，叫狗蛋。
出来打仗三年了，就盼着能活着回去，跟老婆孩子热炕头。
仗他是打够了，什么驱逐鞑虏，什么荣华富贵，都不如家里那几亩薄地实在。
回去就再也不出来了，守着老娘孩子，安安稳稳过日子。
“咳咳……”他扶着路边的老槐树，弯腰咳了好一阵，咳得胸口发疼。
抬头望了望日头，已经偏西了。
得抓紧走，天黑前得进村。
刚直起腰，就看见前面路上过来一家子。
夫妻俩推着个独轮车，车上堆着包袱，还坐着个老太太，一家子脸上都带着慌，脚步匆匆地往南走。
“这位大哥，等一下！”徐三喊了一声，往前迎了两步。
那男的停下脚步，警惕地看着他，手攥着车把，往后退了半步。
“你干啥的？”
“我想问个路。”徐三喘着气，指了指北边，“前面徐家村，还有多远啊？”
一听“徐家村”三个字，那男的脸色瞬间变了。
“你要去徐家村？”他瞪大眼睛，连连摆手，“去不得！去不得！你不要命了？”
徐三心里咯噔一下。
“咋了？出啥事了？”
“闹瘟灾啦！”旁边的媳妇接过话，声音都发颤，“半个月前就开始了，一家一家地死人，都死绝了！郎中都不敢去，沾着就没命！我们就是从北边逃过来的，你可别往火坑里跳！”
“瘟灾？”徐三脑子嗡的一声，手里的木棍差点掉地上。
“不可能……我上个月还托同乡带信回去，家里都好好的……”
“好好的？”那男的嗤了一声，“这瘟疫说来就来，谁能防得住？我跟你说，徐家村死得最快，现在都没人敢往那边去了，路过都得绕着走。我劝你也赶紧往南逃，别回去送死。”
说完，他也不等徐三回话，推着独轮车就走。
“赶紧走赶紧走，别沾了晦气。”夫妻俩脚步匆匆，很快就消失在路的尽头。
徐三站在原地，浑身冰凉。
比身上的寒热还冷。
不可能。
他娘身子骨硬朗，秀莲细心，狗蛋也皮实，怎么会染上瘟疫？
一定是他们道听途说，夸大其词。
他咬了咬牙，拄着木棍接着往前走。
脚步比刚才快了不少，腿上的疼都忘了。
他得回去看看。亲眼看见才作数。
越往北走，路上越静。
往常这条路上挑担的、赶路的、走亲戚的，络绎不绝。
今天一个人影都看不见。路边的田地都荒着，谷子熟了也没人收，烂在地里发了芽。
风卷着枯叶打旋，透着一股子死气。
又走了两个多时辰，天擦黑的时候，终于看见了村口那棵老槐树。
徐三的心跳得厉害，咚咚的，像要从嗓子眼里蹦出来。
往常这个时辰，村口该有娃在疯跑，该有老人蹲在墙根晒夕阳，该有各家烟囱冒起袅袅炊烟。
今天没有。静悄悄的，连狗叫都听不见。
老槐树下，歪着个人。是村里的王二。
脸朝下趴着，一动不动，露在外面的手腕上，长着一片片黑紫色的烂斑。
徐三的腿一下子就软了。
他扶着树干，站了好半天，才迈开步子往里走。
进了村，更吓人。
家家户户的门都敞着。
有的门口躺着人，有的院子里堆着草席，都没人管。
空气里飘着一股腐臭的味道，混着淡淡的血腥气，吸一口就呛得人想吐。
“有人吗……”徐三喊了一声，声音发颤。
空荡荡的村子里，只有微弱的回音。没人应。
他顺着街往里走，越走心越沉。
张婶家的门开着，堂屋地上躺着两口人，盖着打补丁的破被子。
李木匠家院子里，摆着两口薄棺材，也没人下葬，就那么晾着。
走了半条街，一个活人影都没看见。
“咳咳……”忽然，旁边的院子里传来一阵咳嗽声。
徐三猛地转头。
是老周家。
他赶紧推门进去。屋门口，周老汉靠在墙上坐着，脸瘦得脱了形，脖子上长着烂疮，出气多进气少。
“周叔！”徐三快步走过去，蹲下来。
周老汉费力地掀开眼皮，看见是他，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶。
“三……三娃子？你咋回来了……”
“我从队伍上逃回来的。”徐三急着问，“周叔，这村里咋回事？真闹瘟疫了？我家咋样？我娘我媳妇我娃咋样了？”
周老汉苦笑了一声，咳了好半天，才喘着气说：“半个月前……就开始了。先是村西头老钱家，一夜之间全家五口都没了。接着一家传一家，快得邪乎。”
“郎中……早就跑了。镇上的药铺也关了门。没药治，只能硬扛。扛过去就活，扛不过去……就没了。”
“你娘……”周老汉顿了顿，叹了口气，“前几天就走了。你媳妇跟娃……也染上了，在家躺着呢。”
徐三耳朵里嗡嗡的。
后面的话，他都听不清了。
他娘没了？怎么会呢。
他走的时候，老娘还站在村口送他，塞给他十几个煮鸡蛋，说等他回来包饺子。怎么就没了呢。
“三娃子，你听叔一句劝，赶紧走吧。”周老汉喘着气，摆了摆手，“这病传染得厉害，你年轻力壮的，别把命搭在这。往南逃，说不定还能有条活路。”
徐三没说话。
他猛地站起来，转身就往自家跑。
腿上的伤扯得生疼，他像没感觉似的，跑得飞快。
自家的院门就在眼前。
还是他走之前修好的木栅栏，歪歪扭扭的，当时狗蛋还抱着他的腿，说爹修的门最结实。
院门虚掩着，没闩。
徐三伸出手，指尖都在抖。
推开门。
一股腐臭混着霉味扑面而来，呛得他当场就弯下腰，干呕起来。
堂屋的墙角，卷着一领破草席。
席子外头，露着一截花白的头发。
是他娘。就那么草草裹着，躺在冰冷的泥地上。