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苏言仔细地回忆了片刻，道：“燕北营的人，老夫认识不少。但那人脸上有疤，又跛着脚，若真是燕北营的旧部，老夫应该认得才对。可老夫想了半天，也没想起来燕北营里有这么一号人……不过，燕北营解散的时候，老夫已经离开了。后来的人，老夫未必都认识。”
沈江离道：“那苏前辈可知道，燕北营解散后，有没有人留在金陵？”
苏言道：“有几个。但这些年，陆陆续续都走了。有的回了老家，有的去了别处谋生。如今还在金陵的，恐怕没几个了。”他忽然看了沈江离一眼，“你问这些，是想查什么？”
沈江离略一迟疑，如实告知：“苏前辈，实不相瞒，我们前几日在秦淮河边一座宅子里，发现了几具白骨。其中一具白骨上，戴着燕北营的铜环。”
苏言闻言，脸色一变：“燕北营的铜环？”
沈江离点了点头：“内侧刻着‘燕’字，编号丙字十七。我查过名单，是燕北营前军什长周大牛。”
苏言低下头，沉默了很久，才道：“周大牛……老夫记得这个人。”
沈江离和陆铭同时看向他。苏言道：“周大牛是金陵人氏，早年入了燕北营，当了什长。后来燕北营解散，他回了金陵，在城东开了间小铺子，卖些杂货。老夫还去他铺子里买过东西……但后来，他忽然就不见了。铺子也关了，人也没了消息。老夫问过街坊，都说不知道他去了哪儿。”
沈江离道：“他是什么时候不见的？”
苏言想了想，“约莫是七八年前。那时候，燕北营解散没多久，许多旧部都还没安顿下来。周大牛忽然不见了，老夫当时还觉得有些奇怪，但也没多想。”
沈江离没有接话，他想着那具戴着铜环的白骨，想着周大牛忽然失踪的事，心里默默盘算着。
陆铭问：“师父，那您知不知道，周大牛失踪前，有没有见过什么人？”
苏言道：“老夫不大清楚。不过，老夫记得，周大牛失踪前那阵子，他铺子门口，时常停着一辆马车。”
陆铭道：“马车？”
苏言点了点头：“那马车没什么特别的，就是寻常的马车。但老夫见过好几次，那马车停在周大牛铺子门口，车帘子拉着，看不清里面坐的是什么人。后来周大牛不见了，那马车也没再出现过。”
沈江离道：“苏前辈可还记得，那马车是什么样子的？”
苏言想了想，道：“车身是深色的，车帘子是灰布的。车轮上沾着泥，像是从城外来的。”他说着，又看了沈江离一眼，“老夫当时没太在意，如今想来，那马车，恐怕和周大牛失踪有关。”
沈江离点了点头，恭敬地行了一礼，“多谢苏前辈。”
苏言摆了摆手：“不必客气。你们查燕北营的事，老夫帮不上什么大忙，只能提供些零碎线索。”他说着，瞪了陆铭一眼，“你自己小心些，金陵的水，深得很。”
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