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江面上，几十条扯着破帆的沙船正排队往栈桥上靠。
船板还没搭稳，船上的男女老少就背着破麻袋、拎着竹篓子，争先恐后地往岸上跳。
码头广场上搭起了十几个巨大的芦席棚子，几十口大铁锅正冒着滚滚白气，那是市政厅紧急调拨过来的糙米粥。
几百名穿着制服的南京警察，手里拎着警棍和铁皮喇叭，扯着嗓子维持着队伍。
“排好队！都别抢！锅里头有的是粥，人人都有份！”
“有孩子的往左边走，左边棚子有热汤面！”
不远处的一处粥棚前，一个穿着破棉袄、瘦得皮包骨头的汉子，正端着一海碗稠得能插住筷子的糙米粥，蹲在地上狼吞虎咽。
旁边一个穿着南京码头工装的壮汉凑过来，从怀里摸出两个白面馒头塞进那瘦汉子手里。
“老三，慢点喝，别噎着！我跟你过多少回了，到南京来准没错吧？”
瘦汉子抓着热乎乎的白面馒头，眼眶通红，噎得直翻白眼，含糊不清地喊道：“大柱哥……上海滩那边，现在一个杂面饼子都要半块大洋了！你嫂子在船上饿了三天，差点没挺过来……”
叫大柱的码头工人叹了口气，拍了拍同乡的肩膀：“挺过来就好！到了南京，只要咱们不偷不抢、肯卖力气，顿顿都能吃上干的！”
周全站在李觉民身旁，看着底下这一幕，感慨了一声：“这半个月下来，南北两头跑过来的流民，加在一块儿怕是有十几万了。”
“这么多壮劳力涌进来，咱们南京城这下可热闹了。”
李觉民看着那些蹲在地上喝粥的流民，眉头却微微皱了起来。
“人多是好事，但这么多张嘴聚在南京城外，光靠喝粥可养不活。”
他转过头，看向刚刚从前头跑过来汇报的市政厅民政科长。
“刘科长，这批从上海滩过来的人，里头有多少是懂技术的熟练工？有多少是识字的？”
刘科长擦了擦额头上的汗，苦着脸翻开手里的文件夹。
“会长，咱们在码头出口设了登记点，挨个儿盘问过了。”
“这批从上海滩和北边跑过来的人，十成里头有九成半都是大字不识一个的苦力、佃农，要不就是拉黄包车的。”
“真正进过洋人纱厂、铁厂，懂点机器皮毛，或者能认得百十来个字的，满打满算连一成都不够！”
听到这个数字，旁边的周全也愣住了：“怎么会这么少？上海滩不是到处都是工厂吗？”
刘科长叹了口气：“周处长，那些在洋人厂子里真正有手艺的老师傅，人家平时攒得有家底，厂主为了留人也会发点平价粮，不到万不得已，人家是不会拖家带口往外逃荒的。”
“现在能跑出来的，全是在那边彻底活不下去的底层苦哈哈。”
“这帮人除了有一把子傻力气，让他们去搬砖扛麻袋还行，真要塞进咱们的机械厂、兵工厂里头，连游标卡尺和扳手都分不清，上工第一天就得把手指头绞断在机器里！”
周全挠了挠头，看向李觉民：“师父，这可就有点棘手了。”
“咱们南京城里现在修路、搬运的苦力活儿早就塞满了，真正缺的，是能进厂子看机器的技术工人。”
“这十几万大字不识的苦力堆在下关码头，每天光吃喝拉撒就是个无底洞，时间一长，万一有人在里头挑事，很容易酿成民变啊！”
李觉民没有立刻接话。
他迈步走下高坡，径直来到了码头东侧的一处临时登记点前。
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