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柳沟村去年冬里死的人，今年全都在户部账上吃饱了。
这句话听起来荒唐。
可京城里最荒唐的事，一旦盖上官印，就会变得很像规矩。
我盯着桌上那份副呈，半天没说话。
阿六站在旁边，脸色一阵白一阵青。
他大概很想问一句：死人怎么吃粮？
可这问题太蠢。
户部账上的死人，当然不会吃粮。
他们只负责领粮。
至于粮最后去了哪里，那就是活人的本事了。
门房还跪在地上，额头出了汗。
“公子，那妇人说完这句，又昏过去了。郎中说她是饿狠了，又受了寒，能不能熬过今晚还难说。”
我手指在桌面上轻轻敲了两下。
“方小根呢？”
“守着他娘，不肯走。”
我起身。
“把郎中请好，药钱从府里出。再去买些软粥，别给太油腻的东西。饿久的人不能乱吃。”
门房忙应声退下。
阿六一愣。
“公子，药钱从府里出？”
我看他。
“你出？”
阿六立刻摇头。
“小的不是这个意思。小的是想说，咱们府里账上……”
“记我私账。”
阿六脸更苦。
“公子，您还有私账吗？”
我沉默了一下。
这话很伤人。
我现在是七品监察御史，皇帝心腹，准驸马，听上去风光得很。
可惜风光不能当银子花。
朝廷俸禄还没发，赐宅又不是赐钱，婚事礼部操办，但府里上下添置跑腿哪样不要银子。
我这准驸马穷得很有层次。
穷得连阿六都开始替我心疼。
我从抽屉里取出一小锭银子，放到桌上。
“先拿这个。”
阿六看着那锭银子，眼里写着“这可能是咱们最后的体面”。
我说：“别看了，再看它也不会生小银子。”
阿六抱着银子走了。
屋里安静下来。
我把户部誊抄账、皇帝给我的原折抄录、方得顺木牌拓影、柳沟村旧迁户残记全摊开。
一张桌子，摆得像半个户部。
只是户部那边桌上摆茶，我这里摆命。
我先看人。
柳沟村旧籍里，去年冬灾病死者十五人，逃户六户，迁入北堤新户七户。
可户部赈灾册里，这十五个死人，一个不少，全在今年领了粮。
其中方得顺年六十七，领粮三斗，折银二钱。
方刘氏年五十九，领粮三斗，折银二钱。
方满仓年四十一，领粮四斗，折银二钱七分。
连一个三岁孩子方阿宝，也领了幼童粥粮。
我看见方阿宝的名字时，手指停了停。
三岁。
去年冬死的。
今年户部说他喝了一个月粥。
喝得很准。
每日多少米，多少柴，多少药，多少安置银，都能合上。
我又看粮。
柳沟村这一小项下，户部账册显示共发赈粮四十七斗，折色银三两六钱，义仓支粮与灾民口粮完全相符。
粮没多。
银没少。
人也刚好。
三样都对。
所以才最不对。
阿六端着灯进来时，看见我盯着账，声音都放轻了。
“公子，又看出什么了？”
我指着账册。
“你看这三项。”
阿六凑过来。
“人，粮，银？”
“对。”
“都对上了啊。”
“所以有鬼。”
阿六已经习惯我说这种话了，没有立刻反驳，只是努力把脑袋伸得更近。
我拿笔在纸上画了三条线。
“若灾民是真的，粮发了，银发了，人吃到了，那账对得上，没问题。”
阿六点头。
“嗯。”
“若灾民是真的，粮没发，银没发，人饿着，那账对不上，也能查。”
阿六继续点头。
“嗯。”
“可现在的问题是，人是假的，粮和银却对上了。”
阿六的眼睛慢慢瞪大。
我把笔尖点在“方得顺”三个字上。
“方得顺去年死了。他今年不可能吃粮。但账上给他发了粮，给他折了银，还给他安排了义棚。”
阿六小声道：“那这粮和银……”
“要么根本没出库，只是在账上走了一遍。要么出了库，却进了别人的口袋。”
我又点了点柳沟村其他死者名字。
“最麻烦的是，这不是一个人。是一串人。”
阿六喉结动了动。
“死人越多，账越好做？”
“对。”
我看着那一串名字，心里发冷。
死人不会闹。
死人不会告状。
死人不会到户部门口跪着说自己没领粮。
所以用死人做灾民，是最省事的买卖。
活人饿着，死人吃饱。
户部账面清清楚楚，地方官政绩漂漂亮亮。
至于真正饿着的人去了哪儿？
他们不在账上。
不在账上的人，死了也没人算。
我翻到户部粥棚支用。
柳沟村死者对应的粥粮，被并入北堤新户粥棚。
北堤新户这一项下，人数变多，粮量也变多，看起来是合理的。
可问题是，方小根母子说，他们排到天黑都没领到粮。
也就是说，户部账里有一部分粮是给死人发的，另一部分活人却被挡在粥棚外。
这不是普通贪。
这是把人从账里抹掉。
我正看着，门外传来脚步声。
赵观澜来了。
他披着一件旧狐裘，显然是从都察院赶来的。进门时，肩上还有夜露。