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刘洋蹲在箱体另一侧，手里握着一发实弹，指腹沿着弹头和弹壳的接缝处缓缓摩挲了一圈。
他没有像其他人那样立刻插进弹匣，而是将弹药举到与视线平齐的高度，透过阳光下那道细长的光亮，检查弹头表面是否有瑕疵。
他沉默着几乎有半分钟，仿佛在用自己的方式消化那层“这一阶段是真正的生死地带”的含义。
“规则你们都知道。”
刘耀文的声音从帐篷方向传过来，不高不低：
“实弹阶段。比赛正式开始后，任何被击中的人都会产生真实的伤害。”
“按照主办方制定的交战规则，如果某支队伍在陷入绝对劣势、无法继续有效作战时。”
“可以释放随身携带的红色烟雾。”
“烟雾升起后，周围所有队伍停止射击，该队剩余人员按退出战斗处理。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸：
“红色烟雾是投降信号，可以是个人释放，也可以是整队释放。”
“释放烟雾之后，任何射向该位置的火力都将被视为严重违规，由赛事监督组记录并取消该队伍的参赛资格。”
风从海面上吹过来，把他面前的旧地图边缘吹得翻了一角。
他没有去压平，继续：
“但你们要明白一件事。这种规则真正执行起来，只在没有历史仇怨的队伍之间靠得住。”
“你们在雪原上截走鹰国核心模块的旧账，他们到现在都没有忘。”
“此刻站在围剿位置上的第一、第二、第三名里面，至少有不止一支队伍对你们的敌意远超‘比武对抗’的范畴。”
“所以不要天真到认为红色烟雾就一定管用。”
营地里沉默了片刻。没有人质疑这句话的分量。
王昊天低头看了一眼自己胸前那件深灰色战术背心的侧袋。
那里插着一支被黑色塑料壳包住的红色烟雾筒，顶端的拉环安静地贴在背心织物的褶皱里。
他轻轻拍了一下那支烟雾筒的位置，像确认它的存在，然后没有多言。
实弹分装到每一个人手里。
每人领到六个实弹弹匣，加上武器中已经压入的那一个，总计七个满弹匣。
每只弹匣容量三十发，合计二百一十发弹药。
再加上两枚破片手雷和一枚红色烟雾筒，整个单兵负载比前两个阶段重了近一半。
李建国蹲在地上将弹匣逐只插入胸前的弹匣袋时，默默调整了一次背心肩带的松紧，以分担多出来的重量。
赵明远检查完自己的装备后，又把背包里的压缩干粮和水壶重新码放了一遍，以备在最坏情况下需要独立支撑更长的时间。
装备整理完毕时，天色已经在西边燃起了第一层橘红色的火烧云。
营地的地面被反复踩踏过，在夕阳下映出一种紧实而温润的铜色光泽。
那两架运输直升机的螺旋桨已经重新开始转动，破空的轰鸣声打破了傍晚的宁静。
所有人站在营地中央的空地上，战术背心穿戴整齐，头盔扣带拉紧，枪挂在胸前，弹药和水壶各自就位。
没有人话，只有直升机旋翼掀起的气流把裤脚和衣摆吹得不停拍打。
刘耀文站在运输机下方，面朝着这支即将起飞的队伍。
他的肩章被气流吹得微微抖动，脸上没有多余的表情，但他站在那里却没有告别，没有强调规则，也没有重申注意事项。
他只是抬起右臂，朝队伍的方向挥了挥手，那手势很轻，带着一种漫长年月沉淀出的简单和肯定。
声音在旋翼的轰鸣中依然清晰地传进每个人耳朵里：
“我相信你们！”
没有多余的士气动员，没有更多的话。
谢解对他点了点头，然后第一个转身踏上了直升机的舱门踏板。
舱门关闭后，机身震动，液压系统发出一阵低沉的鸣叫，随即缓缓升空。
地面迅速缩，刘耀文的身影变成了一个凝固不动的灰点，在暮色中仰望着他们。
直升机爬升到巡航高度，随即向西南方向转向。
透过机身侧面的舷窗，太平洋那片深蓝色的海水铺展到视野尽头，如同一张无边无际的灰蓝色铁板。
太阳在西方地平线上沉，将机身下的云层镀成一片灿烂的橙金色。
机舱里没有人话，但所有人都在做同一件事。
在脑中将下一阶段的地形图、预定路线、备选方案和应急撤离程序一遍又一遍地过成肌肉记忆。
飞行持续了大约四十分钟。
当地平线上的余晖彻底消散、天地陷入一片均匀的暗蓝色时，驾驶员的声音从广播里传来：
“两分钟后抵达投放区域。请准备离机。”
机舱内一下子动了。