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荆州城入秋早。
桂花比京里开得晚半个月，这几日刚出香，风一过，满院子都是。
辽王府的花园不大。
比京里那些亲王府，了不止一圈。
墙根底下几棵老桂，年头够了，树干有碗口粗，花开得压枝。
廊下挂着三只鸟笼。
两只鹦鹉不叫，就缩着脖子站在架上。
最里头那只画眉，一早就叫个不停，调子拉得长，在院子里绕了一圈又一圈。
朱宪?坐在廊下的藤椅上。
石青色道袍，没梳王爵的发髻，就随便束了根带子。
手里端着一碗茶，没喝，搁在膝盖上压着，茶面上飘了两片桂花，从树上下来的，进去也没拨出去。
对面那把椅子，坐着毛太妃。
六十来岁。
酱色褙子，头上一根银簪，别的什么都没戴。
右手搁着一串念珠，就压在膝盖上，没拨，就那么放着。
她的脸往廊外看着。
看那棵桂花树，树叶缝里漏下来的光，一条一条，在青砖地上，随风动。
母子两个，就这么坐着。
画眉叫了一声，又叫一声。
脚步声从内院传出来。
一个仆人躬身走进廊下，双手捧着一只托盘。
托盘是黑漆的，上头摆着三四封信。
信封都是寻常的，白纸面，火漆封口，封口上没有印记。
仆人把托盘搁在朱宪?旁边的桌上，低头，退到廊边，垂手站着。
朱宪?放下茶碗，拿起最上头那封。
手指摁住火漆，剥开。
信纸折了两折，展开，字不多。
是京里一个绸缎商写来的。
最近京里绸缎行的行情变了，有个老主顾家里出了丧事，另一个老主顾把铺子接下来了，问他这边可有新货要走。
他把信叠回去，搁在桌上。
拿起第二封。
这封是江陵来的。
老太爷的丧事已经办完了，一切妥当，家里人都好，请勿挂念。
他看完，没什么动静，拿起第三封。
这封是泉州来的。
南边那个大买卖已经收了账，大掌柜动身往北边去了，带的人不多，轻装，走得急。
三封信，他摞在一起，递给仆人。
仆人从袖里摸出火折子。
当着他的面，捻开，凑到信角。
纸先卷起来一道焦黄，然后火舌蹿上去，三封信一起燃了，黑灰进旁边的铜盆里，扑了一下，散了。
毛太妃这才开口。
“京里那边，真成了？”
朱宪?把茶碗重新端起来，喝了一口。
“成了一半。”
他放下碗。
“杨博那个人，滑头，得再推一把。”
毛太妃的念珠在膝盖上动了一下。就是往侧边挪了挪，没拨。
她没看儿子，眼睛还在那棵桂花树上。
“你父亲在的时候，常一句话。”
她的声音不高。
就是那种惯了事的人话，不快，不带起伏。
“刀递到手里，就别想着收回去。”
朱宪?没应声。
他端着茶碗，低着头，手指贴着瓷，没动。
这话他听父亲过，从听到大，但从母亲嘴里出来，分量不一样。
毛太妃转过头，看着他。
“赵宁那条鞭法，从南直隶推到浙江，从浙江推到福建。”
她顿了一下。
“接下来推到哪里？推到湖广。”
朱宪?没抬头。