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冯保换了一身灰布直裰。
铜镜里那张脸，瘦了。
颧骨高出来，眼窝陷下去，跟三年前不是一个人。
他把帽子压低，推开侧门，没回头。
巷子窄，两边是灰墙，墙根底下长了草，没人拔。
他贴着墙根走，绕了两条街，拐进一条卖杂货的巷子。
酒楼在巷子尽头。
没有招牌，就一块旧木板钉在门框上，漆剥了大半，勉强能认出个“顺”字。
进门的时候，油烟味扑过来。
一楼几张桌子，坐了些做买卖的，嗑着瓜子话，嗓门大，没人看他。
二迎上来。
眼睛在他身上扫了一下，没问，直接领他上了二楼。
楼梯是木头的，踩上去吱呀响。
包间，一张桌，一扇窗。
窗外是街，能听见底下卖菜的吆喝。
桌上四碟菜——花生米、拍黄瓜、酱牛肉、一碟腌萝卜。一壶酒，两个杯子。
没人。
冯保坐下。
他给自己倒了一杯，没喝。
酒是浑的，便宜货，闻着有股子糟味。
搁在三年前，这种酒他碰都不碰。
三年前。
他把这个念头掐断了，手指搁在杯沿上，眼睛看着门。
窗外的吆喝声一阵一阵的。有个卖梨的，嗓子哑，喊得卖力。
他等了大约一盏茶的功夫。
门开了。
进来一个中年人。
灰布袍子，洗得发白，脸是那种丢进人堆里就找不着的脸。
不高不矮，不胖不瘦，眉眼寡淡，像个账房先生。
他进门不拱手，不寒暄。
径直走过来，在冯保对面坐下，拿起壶给自己倒了一杯，喝了一口。
放下杯子，抹了下嘴。
冯保看着他。
“信是你送的？”
来人点了点头。
“冯公公好记性。”
冯保把自己那杯酒往前推了推，没碰。
“有话直。”
来人也不客气。
“公公在司礼监那些年，是什么光景，不用我。”
“批红、票拟，天下奏章过公公的手。六部的折子，到了内阁还得再到公公案头上走一趟。那时候六部的堂官见了公公，谁不客客气气？”
冯保没接话。
来人端着杯子，转了一下。
“现在呢？”
这几个字轻飘飘的，搁在桌上。
“赵阁老把司礼监的参政之权撤了，太监们只能在后宫伺候人。公公一个掌印太监，如今给太后端个茶，还得看外头的人递不递话。”
冯保的手指在杯上停了一下。
他脸上什么都没有。
三十年宫里头混出来的本事，不是白练的。
来人也不看他的脸。
“我听，前阵子公公想给太后递个条子，请太后拨一笔银子修缮慈宁宫的花园。条子递上去了，被外头打回来了。”
冯保眼皮动了动。
这事他没跟任何人提过。
来人知道。
这明来人背后的人，在宫里有眼线。
“公公别多想。”
来人像是看出了什么，笑了一下，很浅。
“我就是来谈件事。”
冯保端起酒，这回喝了一口。
凉的，糙的。
他把杯子搁回去。
“。”
来人往前坐了一点。
“眼下赵阁老不在京师。”
冯保知道。
赵宁在泉州，这个消息满京城都知道。
“他在泉州跟弗朗机人打仗。海上的事，炮子不长眼，能不能回来——”
来人摊了摊手。
“都两。”