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张居正脸上的神色松了些。
他转向杨博。
“刑部那两起案子，连同司法部，今天必须过堂。”
“谁敢再拖，就按渎职论处。”
杨博应了一声：“我回去就办。”
张居正又看向朱载堉。
“工业部那边，最近有没有什么动静？”
朱载堉摇头。
“工业部的人都是我和赵阁老亲自挑的，没人敢乱来。”
屋里又安静下来。
张居正走回窗边，看着外头的天色。
日头已经偏西，廊下的影子拉得很长。
他转过身。
“咱们几个都是赵阁老的人，也都知道一条鞭法推到现在有多不容易。”
“这些人想趁着赵阁老不在，把新政搅黄，咱们不能让他们得逞。”
赵贞吉站起来。
“张阁老放心，该动手的时候，咱们这些老家伙不会手软。”
陈以勤也站起来：“赵阁老能放心把事交给咱们，咱们就得扛住。”
袁炜、杨博、朱载堉也都站起来。
屋里几个人的目光都在张居正身上。
张居正看着他们，点了点头。
“那就这么定了。”
“各部的事，你们自己回去办。”
“有什么难处，直接来找我。”
“吏部那边，我明天亲自去一趟。”
他顿了顿。
“赵阁老不在，咱们几个就是朝廷的脊梁。”
“谁敢松手，这摊子事就塌了。”
赵贞吉走到门口，回过头。
“张阁老，还有一件事。”
张居正看向他。
“坊间那些传言，不能让它一直传下去。”
“得想办法把风向压住。”
张居正沉吟片刻。
“这件事我已经让锦衣卫查了。”
“查到源头，直接抓人。”
“另外，让新闻部那边发一篇文章。”
“就赵阁老南下泉州，是朝廷的安排，不是什么被夷人逼着去谈判。”
“一条鞭法推行得好好的，地方上的士绅日子过得也不差。”
“那些造谣的人，别有用心。”
赵贞吉点头：“我回去就去找海瑞。”
张居正摆摆手。
“都回去吧。”
“明天各部的事，我要看到结果。”
几个人陆续走出值房。
廊下的脚步声渐远。
张居正重新坐下来，端起那盏茶。
他喝了一口，放下茶碗。
桌上那摞奏折还压着，最上面那本是浙江布政使司报上来的。
他翻开看了两眼，又合上了。
窗外的天色暗下来。
值房里的灯笼还没点。
张居正站起来，走到门口。
廊下空荡荡的，几盏灯笼被风吹得摇晃。
他回头看了一眼屋里。
桌上那摞奏折，每一本都压着地方上的事。
税赋、灾情、边防、漕运。
这些事本该赵阁老亲自过目。
现在全压在他手里。
他转身走出值房，往外走去。