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“阁老明鉴！人是被逼的！佛郎机人占了濠境，人一家老都在他们手里。人不替他们张嘴，老娘就活不成……”
他越越顺，眼泪也下来了。
赵宁由着他完。
被逼的人，到了大明的衙门也该是被逼的模样。
这人在梅洛跟前怎么站，在月港提举跟前怎么坐，今天在这儿又是怎么弯腰，一样一样都换得太顺手了。
“我听，你上回来，可不是这个模样。”
方敬之的哭声断了。
他扑通一声跪下去，额头磕在青砖上。
“人该死！人那回是猪油蒙了心！人……”
“月港的提举，你管他叫什么？”
方敬之的额头贴着地，不敢抬。
泉州同知凑到知府耳边，声音细得只够两人听见。
“上回在月港，那提举给他端茶，他嫌茶凉，泼了一地。”
知府嘴角动了动，没吭声，眼睛却一直钉在赵宁身上。
阁老进城三天，没问过一句佛郎机人有多少船。
今天信也不拆，先问人家是不是汉人。
这位首辅心里打的什么算盘，知府看不透，只觉得后脖颈发凉。
赵宁把茶盏端了起来，这回茶不烫了。
“你在佛郎机人那儿待了这些年，大明律总还记得吧？”
“记、记得。”
“叛国，怎么处置？”
方敬之张了张嘴。
这句话他在船上刚跟梅洛过，私通番夷者斩。
“斩……斩首。”
“斩首。”
赵宁点了点头，把茶喝了一口。
“太便宜了。”
陈勉坐直了身子。
赵宁放下茶盏，盏底磕在案上，一声轻响。
“拉出去，在大街上，凌迟。”
堂下一片吸气声，泉州知府的腿往后退了半步。
陈勉站了起来，凑近案边，声音放得很轻。
“阁老，咱们的人还扣在他们船上。杀了来人，佛郎机人要是撕破脸……”
“梅洛舍不得。”
赵宁没看他，盯着地上那颗发髻。
“扣着的人，是他手里唯一一张牌。牌撕了，他拿什么上桌？”
他心里另有一笔账。
梅洛的船在外海漂了这么久，敢不靠岸，只派一个汉人过来递信。这是在试大明的底线。
人放回去，梅洛就当大明怕了。
人留在这儿，梅洛就该明白，大明的地方，轮不到他派一条狗来叫。
陈勉没再开口，退回了座位。
方敬之爬起半截身子，膝盖在砖上蹭着往前挪。
“阁老！两国交兵，不斩来使！这是圣人的道理！阁老是读书人……”
这句话他教过梅洛，梅洛又拿来劝他。
现在他自己捧着这句话，捧得比那封信还紧。
赵宁笑了一声。
“来使？”
他站起来，从案后走到台阶边上。
“佛郎机人派个佛郎机人来，我请他喝茶。你是香山县濠境的汉人，吃大明的米长大的，替番夷递刀子，进了大明的衙门还要拿圣人的话护身。”
“你也配称来使？”
方敬之跪在那儿，嘴还张着，一个字也挤不出来。
堂下那个卫所指挥使把拳头抵在嘴边，压着嗓子骂了句什么。
同知别过脸，不看地上的人。
陈勉低头翻开账册，翻了两页，又合上了。
赵宁一挥手。
“拖下去。”
锦衣卫千户早等着这一声，两个校尉上前，一左一右架住方敬之的胳膊。
方敬之的脚在砖上乱蹬，那件短了一寸的直裰被扯开了下摆。
“阁老！阁老饶命！人还有话！人知道他们有多少船……”
校尉没理他，拖着人往门口走。
他的右脚在门槛上绊了一下，靴筒歪了。
一枚铜十字架从靴口滑出来，在青砖上，叮的一声。
它滚了半圈，停在了赵宁的靴尖前头。