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靴筒里那枚十字架硌着脚踝，走一步，磨一下。
方敬之不敢把它掏出来。
艇靠上一处背风的礁石滩，他先把身上那件葡萄牙短外套扒了，团成一团塞给水手。
“替我收着。”
水手掂了掂那团衣服，咧嘴笑了。
“你们明国人的衣服，比这个值钱？”
方敬之没接话。
外套底下是一件青布直裰，是前夜从底舱箱底翻出来的。
衣服压了六年，领口一圈樟脑味。
他又抬手摸到发髻，拔下那根骨簪。
骨簪是濠境的匠人雕的，簪头刻了个的十字。
他把它塞进礁石缝里，换上一根路边折的竹枝。
天大亮时，他站到了泉州城南的市舶司总督衙门外头。
门口两排兵，挎腰刀，穿红胖袄。
往里几步，还站着几个穿飞鱼服的。
方敬之认得那身衣服。
锦衣卫。
膝盖先软了，他赶紧拿手撑住大腿，腰弯得快贴到地上。
“劳烦军爷通禀一声。人方敬之，替佛郎机人送信来的。”
守门的把总把他从头到脚打量了一遍。
“上回在月港坐着喝茶的，是不是你？”
方敬之的腰又往下弯了一截。
“是……是人。”
把总往地上啐了一口，转身进去了。
大堂里，赵宁正端着一盏六安瓜片。
茶还烫，他吹了两口，又放下了。
泉州指挥使陈勉坐在下首，手里一本账册翻到一半，合上了。
“阁老，那个通事到了。”
“带进来。”
陈勉没起身，迟疑了一下。
“下官多一句嘴。这人上回去月港市舶分司，穿一身番衣，不跪不拜。往椅子上一坐，管提举叫‘你’。”
“还什么了？”
“佛郎机人的炮，一炮能轰开泉州城门。”
赵宁没再碰那盏茶。
一个通事敢在大明的衙门里替洋人放狠话，借的是谁的势，用不着猜。
方敬之被领进来的时候，堂下两侧已经站了一排人。
泉州知府、同知、卫所指挥使，新袍子上的折痕都还没熨平。
他走到堂中，撩起直裰下摆，长揖到底。
两只手拢在一处，举过头顶，托着那封信。
“人方敬之，拜见阁老。这是佛郎机船队梅洛大人的亲笔。”
赵宁没让人去接，先看他身上那件衣服。
直裰下摆短了一寸，两只袖口紧紧勒着胳膊。
旧衣服，人倒是长胖了。
这人好些年没穿过汉家的衣裳了。
锦衣卫千户上前取了信，双手呈到案上。
火漆上压着一枚盾徽，赵宁拿指头拨了拨，信就搁在了案角。
他没有拆。
堂下的泉州知府往前探了探脖子，又缩回去了。
“你是汉人吧？”
方敬之一愣，这一问他在船上没琢磨过。
“是是是，人是汉人。”
“祖籍哪里？”
“濠境。人祖上就在濠境，打鱼的。”
“濠境。”
赵宁把这两个字念了一遍。
“香山县的濠境？”
“是。”
“那是大明的地。”
方敬之的脑门上见了汗，他不明白这话该怎么接，只好把腰弯得更低。
赵宁往椅背上一靠。
“一个大明的汉人，给洋人当狗？”
堂下有人嗤笑了一声，是卫所的那个指挥使，立刻又绷住了脸。
方敬之的膝盖抖了一下。